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Puerta se desmayó a los 35 minutos de juego del partido que disputó su equipo frente al Getafe el pasado sábado en el estadio Ramón Sánchez Pizjuán. Tras ser atendido rápidamente por sus compañeros y el equipo médico sevillista pudo abandonar el terreno por su propio pie, pero un nuevo desmayo en el vestuario exigió su reanimación y traslado al hospital en el que finalmente ha fallecido hoy.

Desde la misma noche del sábado, las muestras de ánimo por parte del mundo del deporte han sido constantes por parte de compañeros, jugadores y directivos del resto de clubes, y de políticos y representantes de diversas instituciones y organismos deportivos. Las primeras visitas que recibió el jugador fueron de sus propios familiares, compañeros, directivos, técnicos y aficionados del conjunto sevillista en la misma noche del ingreso, a la conclusión del encuentro contra el Getafe.

La afición del Sevilla también se ha volcado con el futbolista, concentrándose a las puertas del hospital sevillano para animar al jugador a través de pancartas, así como de miles de mensajes publicados en la web del club en la dirección de correo que el mismo ha habilitado al efecto. Además, la plantilla del máximo rival, el Real Betis, también decidió a la finalización del encuentro disputado el domingo frente al Recretivo de Huelva en el Nuevo Colombino pasar por el hospital Virgen del Rocío antes de la vuelta a casa.

Otros futbolistas, ex compañeros y amigos personales del joven internacional sevillista, como los sevillanos Sergio Ramos, del Real Madrid, y José Antonio Reyes, del Atlético, que coincidieron con Puerta en las categorías inferiores del club hispalense, también rindieron visita al jugador para dar ánimos a familia y amigos. El joven internacional acumulaba, a sus 22 años, un envidiable palmarés, con dos Copas de la UEFA, una Copa del Rey, una Supercopa de España y una Supercopa de Europa, conseguidas en los dos últimos años formando parte importante de la plantilla sevillista.

El gol que valió la primera final europea del Sevilla

Una fecha marca la vida deportiva de Antonio Puerta. El 28 de abril de 2006 un gol del canterano en el minuto 10 de la prórroga de la vuelta de semifinales de la Copa de la UEFA ante el Schalke 04 alemán dio al Sevilla la victoria por 1-0 y el pase a su primera final europea, que se jugó con éxito en Eindhoven contra el Middlesbrough inglés (4-0) y que marcó el primer título del equipo hispalense, hasta los cinco que ha encadenado después.

El elegante jugador sevillano se ganó esa temporada la confianza de su entrenador, Juande Ramos, que lo convirtió en pieza clave del equipo, en el que jugaba como lateral y como interior, para despertar el interés de los clubes más importantes del fútbol británico y español. Como otro momento inolvidable para la memoria sevillista quedó el eslalon que Puerta protagonizó ante el FC Barcelona en la Supercopa de Europa del pasado año, dejando atrás a cuatro jugadores rivales.

Actuaciones que le llevaron a su debut con la selección nacional absoluta en un partido contra Suecia el 7 de octubre de 2006. El fallecimiento Puerta se suma a las muertes que ha sufrido otros jugadores sobre un terreno de juego, como el húngaro Miklos Fehér, a los 24 años, durante el partido de Liga portuguesa que enfrentó al Benfica y al Vitoria de Guimaraes disputado en enero de 2004, o la del camerunés Marc-Vivien Foé, que sufrió un colapso durante la Copa de las Confederaciones disputada el verano de 2003 en Francia.

Además, el canterano no es el primer jugador sevillista en sufrir un colapso cardíaco. Pedro Berruezo Martín murió sobre el terreno de juego de Pasarón el 7 de enero de 1973, mientras defendía los colores del Sevilla contra el Pontevedra, en la decimoctava jornada de la Liga de Segunda. El centrocampista sevillista, que dejó la condición de promesa para convertirse en una de las más brillantes realidades del fútbol nacional, tiñe de luto la Liga y la sociedad española, que se han unido en una sola voz para despedir a Antonio Puerta.