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A partir de 1968 comenzó una nueva época en el tenis mundial, la llamada era Open. Durante una década que incluyó casi todos los años 60, algunos de los mejores jugadores del mundo (Rod Laver, Ken Rosewall, Pancho González, Andrés Gimeno) se agruparon en la troupe profesional del empresario Jack Kramer.

Las figuras del circuito estadounidense de Kramer ganaban mucho más dinero que quienes escogieron permanecer en el "amateurismo marrón": Manuel Santana, Roy Emerson sólo que éstos y los otros ases que no llegaban a un acuerdo con Kramer, eran los únicos que tenían acceso a la Copa Davis, los torneos del Grand Slam, el Grand Prix de la Federación Internacional (no existía la Asociación de Tenistas Profesionales, ATP) y los Juegos Olímpicos, donde el tenis era deporte de exhibición.

Bajo esa categoría de "exhibición" se presentó Santana en los Juegos de México, en 1968, donde SuperManuel cobró un cheque por gastos de 82 pesetas. Por cierto, aún lo tiene enmarcado en su despacho. Samaranch, para evitar un descalabro español en la Davis, impidió que Santana se marchara con Kramer, dándole un trabajo "bajo cuerda".

Y en 1968 llegó una nueva era. La Federación Internacional (ITF), de acuerdo con el COI, permitió el regreso de los profesionales, que se pusieron a ganar títulos como rosquillas: en 1969, Rod Laver, un cohete (The Rocket), selló el Grand Slam, imponiéndose en Australia, París, Wimbledon y Nueva York. El mismo Gimeno, de vuelta de una década con Kramer, ganó Roland Garros en 1972, más alguna eliminatoria memorable para España en la Davis.

Grand Slam y ATP.

Y, en estas 40 temporadas desde 1968, pese a Laver, Borg, Connors, McEnroe, Lendl, Sampras y Federer, es Rafael Nadal quien tiene el mejor porcentaje de triunfos en finales. O sea, de títulos de Grand Slam y ATP. El triunfo de Stuttgart es el número 23 de Nadal en 28 finales, con sólo cinco derrotas (82,1%). En tierra, sólo ha perdido una de sus 19 finales, la de este año en Hamburgo ante Federer.

"Ante Wawrinka en Stuttgart no jugué uno de los mejores partidos de mi vida. Cometí errores, aunque tuvo que ver su juego agresivo. Esta temporada en tierra ha sido la mejor de mi carrera, me consolida en el número uno del año, y tengo que estar feliz, pero ya sólo pienso en la temporada americana de pista dura. Allí haré Montreal, Cincinnati y el US Open", dijo Nadal tras ganar en Stuttgart: que se fue a Manacor en otro Mercedes C350, guiado por el ganador más ganador de la era Open.