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La fiesta del fútbol, de otra manera no podía leerse el lleno absoluto del Bernabéu ni el nivel constante de decibelios emitidos desde las gradas, rebosó emoción, que no buen juego. Pero la ausencia de fútbol de calidad, que apareció a fogonazos de las botas de De la Peña, Tamudo, Luis García, Cani, Savio o Ewerthon, no estuvo reñida en esta ocasión con los goles. Hasta cinco dejó la final soñada por Lotina.

Las facilidades defensivas de ambos conjuntos, las mismas que condicionan su irregular marcha liguera -unos luchando por no descender y otros en mitad de la tabla-, unidas al buen trabajo de la estrategia en las jugadas a balón parado, propició que llegaran los goles. El primero de ellos muy tempranero, apenas transcurridos un par de minutos y tras un primer aviso zaragocista. Una falta botada por un extra motivado Lo Pelat rebotó en el larguero con ayuda de César y el pícaro Tamudo firmaba un nuevo tanto al equipo maño. Y ya van seis.

No podía comenzar mejor la cosa para Lotina (y peor para César), que tenía la mejor excusa para entregar el balón al contrario –evitando así la endiablada velocidad de Diego Milito y Ewerthon con espacios– y esperar agazapado a un nuevo zarpazo de Tamudo.

La apuesta resultó ganadora para el equipo que llegó a la capital como tapado. Porque incluso cuando en las filas mañas tocaron a rebato y se obró el empate –Ewerthon remachaba ante la media salida de Kameni un mal cabezazo de Milito fruto de una jugada ensayada), volvió a aparecer Tamudo, el héroe de la final y alma mater del conjunto periquito, para volver a desequilibrar el duelo.

Apenas tuvieron tiempo los de Víctor Muñoz, un equipo con más fútbol, que se adueñó del balón a partir del cuarto de hora, pero que se estrelló una y otra vez ante la maraña diseñada por Lotina, para disfrutar el empate de Ewerthon. Sin espacios, su juego carecía del mordiente que dejó en evidencia y apartó del título copero al Atlético, Barcelona y Real Madrid.

Tamudo aprovechó el primer balón que le cayó franco para repetir la jugada que daba el empate a su equipo frente a los rojiblancos el domingo en el Lluís Companys. Recogió un balón en la banda izquierda y amagó a su par hasta sacar el espacio necesario para regalar el gol, con un medido centro, a Luis García (en Barcelona el gol lo hizo Pandiani).

César, otra noche para olvidar

Así acabó el primer tiempo y quedó vista para sentencia la final. Con el Zaragoza volcado sobre el área rival en busca de la heroica, el Espanyol demostró su acierto matador a la contra. César volvía a vivir una noche amarga, de nuevo en una final, y de nuevo en el Bernabéu.

Después de que recogiera de la red el segundo balón que llegó a su área, Corominas le marcó el tercero por debajo de las piernas. Un gol a imagen y semejanza del que encajara en la final del ‘Centenariazo’ frente al Deportivo de la Coruña. En la misma portería y por la misma diagonal.

Y para colmo de males el guardameta extremeño acabó expulsado tras ver la segunda cartulina amarilla por devolver airadamente una botella de agua a los espectadores que le increpaban desde uno de los fondos. La leyenda acerca de su gafe vivió esta noche un nuevo y cruel capítulo.

El resto no pasó de ser el desenlace esperado después de la expulsión. Ni Savio ni Movilla lograban encontrar la forma de invertir la historia, ni la luz necesaria para llegar con garantías ante Kameni. Pese a que el meta camerunés dio más de un susto a los suyos por alto. Una nueva contra, con pase vertical de Iván de la peña, permitió a Luis García hacer el cuarto gol, encajado por Valbuena, y su segundo en el encuentro.

El equipo de las goleadas a los tres grandes del fútbol español, a los que desde hace tiempo este trofeo parece dar alergia, acabó encontrando su propia medicina en el partido decisivo. Lotina obtuvo el justo premio a su buena labor en los banquillos y Tamudo, ya decisivo en la final del 2000 ante el Atlético, recogía la copa de manos del Rey en su condición de capitán. Seis años en los que nunca ha faltado a su cita con el gol.