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Es mágico Villa. Recordarán la paliza que se dio el miércoles con la Selección bajo el aguacero de Palma. Cómo sería que al fortachón Albelda le dio descanso Quique pensando en el Chelsea, que Makelele, Essien y cía son como él, pero a lo bruto. A Villa le dio una toalla y le dijo: "Anda, sécate y sal". Se secó, salió y estuvo en los tres goles. Marcó el primero, que los goleadores de verdad meten siempre el primero. O el de la victoria. Y estuvo en los otros dos. Pase profundo a Vicente para el 2-1, pase de la muerte a Angulo para el tercero. Sí, la defensa del Espanyol no jugó precisamente el partido de su vida. Yo creo que ven a Villa y se asustan. No sólo los defensas del Espanyol, sino todos.

El caso es que ganó el Valencia por 3-2 (tras dos jornadas sin hacerlo) y pudo el Espanyol empatar a tres. Como habrán adivinado, el partido fue lo que se dice de ataque y los delanteros estuvieron mucho más finos que los defensores. Más los del Valencia y por eso ganaron. Tamudo no acertó en un mano a mano con Cañizares, que le tapó muy bien la portería, y el tiro del ariete perico se fue fuera, pegado al poste. En el último suspiro, un centro magnífico de Riera no acertó a empalmarlo bien Pandiani. Mestalla se preocupó durante la segunda mitad. El eje Marchena-Albiol, pese a ser tan amarrete, amarró poco. Y como el Espanyol acostumbra a moverse muy bien si tiene espacios, la parroquia local vivió con el alma en vilo la recta final de un partido que nunca tuvo claro: el 3-1 le duró un suspiro; el 1-0 casi ni eso.

Dicho lo cual, y pensando en lo que pensaban unos y otros, Europa, bien harán Quique y Valverde en apretar las clavijas defensivas de sus equipos. El Espanyol tiró más que el Valencia, todo un dato pensando en Londres. Vale que no estaban Miguel, Silva (salió un rato) y el susodicho Albelda. Pero el de ayer no fue el Valencia pétreo de otras ocasiones.

Al Espanyol le pasó más o menos lo mismo, pues atacó mejor que defendió. Buena noticia la vuelta de Zabaleta, por cierto. Los pericos se las verán con el Benfica, un equipo que ataca mucho y lo hace bien. Lo de ayer fue un ensayo general para la Semana Santa europea que les espera. Hubo algún tortazo, Ayala mediante, pero dio siempre la impresión de partido amable entre futbolistas que saben jugar si les dejan. Y les dejaron.

Iván y tal.

De la Peña jugó un partido para que el Espanyol lo renueve esta misma mañana. Vicente volvió y fue un gusto. Joaquín recordó al de sus grandes momentos. Riera funcionó bien por la izquierda. Angulo es un segurito... El observado Luis García estuvo más flojo. Ganó el Valencia porque tiene a Villa. Ese es el quid, el resumen, la verdad, la vida.