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Casi cuatro meses después, el Barcelona volvió a ganar un partido lejos del Camp Nou. Lo había hecho en Mallorca, el 19 de noviembre, y ya parecía una eternidad. Le tocó al Recreativo padecer el ansiado reencuentro, y se llevó una goleada demasiado grosera para lo que fue la realidad de la noche. El triunfo le sirve al equipo de Frank Rijkaard para mantenerse una semana más al frente de la Liga. La derrota posterga la salvación matemática del Recre y aleja el sueño de acariciar los puestos que dan acceso a la UEFA.

La crónica del partido bien pudo escribirse tras los pitidos que señalaron el descanso. El Recre, que dobló la rodilla demasiado pronto ante un rival como el Barça, tuvo su minuto de gloria, pero le resultó de pena. Etoo aprovechó un error defensivo que dejó vendido a López Vallejo cuando apenas se habían disputado cuatro minutos. Hubo quien imaginó un vendaval ofensivo del Barça, que recuperó su fisonomía táctica, un 4-3-3 interpretado a la perfección por el trío de bajitos -Xavi, Iniesta y Deco-, por Zambrotta en el lateral derecho y por el hambre, la voracidad, la gula de un Etoo que incluso con tres cuartos de depósito se lleva por delante a cualquier defensa.

Sin embargo, el equipo de Rijkaard se quedó con la pelota, como aquellos chicos que se sienten dueños del esférico y ningunean a los demás, pero cada vez que se acercó al área del Recre escuchó la llamada de su mamá: ¡a cenar! Bien asentada la defensa local en torno a Mario y Beto, con la apreciable ayuda de Jesús Vázquez y Barber por delante, rechazó todo lo que el Barça intentó llevar hasta López Vallejo.

Entonces, en un minuto, del 23 al 24, aprovechando los habituales despistes del fondo blaugrana, el Recre pudo empatar. Primero Barber pifió en el área, solo, un pase de Juanma, quien enseguida recogió un despeje y disparó arriba una pelota que Valdés sacó a córner; al saque de éste, Juanma dio lo que olía a pase de gol, pero el tiro de Jesús Vázquez dio en el poste izquierdo de la portería culé.

Una oleada. Se rehízo el Barça, gracias a la aparición de un Iniesta enorme en la organización, a la generosidad de Xavi y su despliegue físico y a la inspiración de Deco. Parecía sestear el tridente blaugrana, intermitente Messi y pasota Ronaldinho, hasta que en una oleada letal liquidó el partido con dos goles.

Ronaldinho tocó en corto con Deco en el minuto 39, el portugués vio con el rabillo del ojo a Zambrotta que se incorporaba por la banda de Messi y le puso un pase magistral; salió López Vallejo y el italiano, como si hubiera importado de Turín el espíritu de Del Piero, metió el pie derecho bajo el balón, para que saliera picadito por encima del portero. Golazo.

Entonces sí fue un Barça lanzado, veloz, exquisito, inquietante. Etoo apiló defensas como quien sortea conos en una prueba de habilidad, pero el último toque lo privó del remate a gol. Y enseguida Sylvinho no quiso ser menos que su colega Zambrotta, se asomó por la banda izquierda y puso un centro pasado, al segundo palo, cerrado y con veneno, que Etoo empalmó con una volea de derecha imparable para López Vallejo. El 0-3 mató cualquier esbozo de reacción del Recre.

Marcelino quitó a Sinama Singol (le pesó al francés una lesión apenas curada) y puso a Rosu como compañero de ataque del incisivo Uche. El Recre siguió sin la pelota, y pagando su falta de peso ofensivo, mientras el Barça se dedicó a tareas administrativas: ahora recojo un pase por aquí, ahora salgo al corte de este delantero por allá, ahora busco un desmarque sin demasiada convicción...

Deco se fue con una amarilla y los galones de haber sido el amo del tempo y del partido, Etoo dejó de rugir, Ronaldinho fue reemplazado -algo inhabitual- por Gudjohnsen y Edmilson entró para perder tiempo. Parecía liquidado, pero apareció Messi, un huracán de derecha a izquierda del ataque, y cruzó un zurdazo imparable. El Barça cerró la cuenta, exagerada goleada para lo visto, pero consecuencia inequívoca de tener a los mejores.

El detalle: primer gol de Zambrotta

Gianluca Zambrotta había logrado marcar seis goles en sus siete temporadas con la Juventus. Anoche se estrenó como anotador con la camiseta del Barcelona. Y no fue un gol típico de un defensa (verbigracia: un cabezazo a saque de esquina, un disparo tras un despeje de la zaga rival). El italiano recibió un magistral servicio de Deco y picó el balón con calidad.