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Francia ha regresado al Mundial después de cuatro ediciones ausente y se ha metido entre los ocho mejores del planeta a costa de Angola, un equipo desfigurado por la responsabilidad que aspiraba a representar el progreso del baloncesto de Africa con un triunfo sobre el tercer mejorequipo de Europa (bronce en el Belgrado 2005).

El asalto de los africanos para entrar por primera vez en su historia en los cuartos de final de un Mundial no pudo empezar peor (13-2 m.7). Los nervios, la exigencia, la magnitud de la ocasión, atenazaron al conjunto de Alberto de Carvalho. Cuando jugó cómo sabe le faltó tiempo para dar la vuelta al encuentro.

Un regalo como el de los diez primeros minutos para un equipo francés, que adolece de juego exterior por el escaso rodaje de Laurent Foirest, recientemente recuperado de una lesión de tobillo, y la baja de Anthony Parker, el ''alma mater'' de esta selección, mató a los angoleños.

La falta de acierto y los problemas en los ajustes defensivos abrió un pozo sin fondo para que los pívots franceses arañasen puntos dentro de la zona. Francia jugó con red por el fracaso de los africanos en el tiro durante el primer cuarto (17-6). Ese margen les salvó el cuello en la conclusión.

Angola sufrió para entrar en el partido, pero lo consiguió en el segundo periodo. La diferencia apenas se movió (de 17-6 a 34-24 en el m.20). Lo que cambió fue la efectividad defensiva y el acierto lanzador del equipo africano.

Pese a los diferencia en el marcador, el choque aún parecía abierto a una reacción angoleña. Todo estaba a favor de los franceses. La sensación, sin embargo, era que el cuadro dirigido por Carvalho aún tenía opciones. Las intentó explotar pasada la hora.

Desaparecer un cuarto entero durante una eliminatoria de octavos de final en un Mundial pocas veces queda impune. Angola jugó sonámbula de salida y equilibró el choque cuando ya era tarde.

Impidió que Francia siguiese el paseo del corte inaugural. Recortar y volver a competir venía después.

Formaba parte de otra fase que abordó a destiempo. De haberlo hecho antes el resultado podría haber sido otro (60-56 m.39). El tercer cuarto era la última oportunidad de los africanos y el conjunto ''bleu'' salió preparado para evitar sorpresas.

La selección angoleña insistió, puso corazón y recuperó la identidad para discutir el triunfo corta de espacio en el crono. Ha disputado un buen Mundial, pero ha fallado en el día clave. La inexperiencia pesa en las grandes citas y tendrá que esperar a mejor ocasión para acabar de una vez con ella. Francia, bronce europea, entró entre los ocho mejores del mundo por méritos propios.