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Rusia confirmó su candidatura como una de las favoritas para luchar por los metales en el Eurobasket 2007, tras vencer a Croacia, que deberá sufrir y esperar a los demás resultados para saber si sigue con vida en la competición y logra su pase a los cuartos de final.

Los de Jasmin Repesa sabían que la victoria era vital para sus objetivos. Un triunfo esta tarde ante Rusia les daba el billete para cuartos y la derrota les obligaba a esperar lo que sucediera en el Portugal-Grecia, mientras que Rusia, que ya había sacado su pasaporte para esa ronda, ansiaba la victoria para cambiar la dinámica, tras la derrota ante España.

Con mucho en juego saltaban los dos equipos. Croacia, más centrada, conseguía ligeras ventajas que le permitían respirar en el primer cuarto (15-13), pero Rusia, que no contaba con un acertado Kirilenko, no se quedaba atrás y dejaba el cuarto 21-19. Los balcánicos, además, no acusaron la ausencia de Planinic, que con tres faltas, veía el partido como mero espectador.

El segundo parcial fue un recital croata desde los 6,25, lo que les permitió lograr la máxima ventaja del partido 39-32 a su favor, tras un triple del nuevo fichaje de Unicaja Davor Kus, que se mostró muy acertado esta tarde, pero Pashutin y Rozic seguían plantando cara a los croatas que se fueron ganando al descanso por la mínima (42-41).

Reacción rusa

Andrei Kirilenko reapareció en el encuentro. En el descanso vio sus estadísticas y no le gustaron (9 puntos y tan sólo 2 rebotes) por lo que saltó a la cancha del Madrid Arena para liderar la reacción de su selección (20 puntos y 8 rebotes) y soñar aún con la posibilidad de terminar como primera de grupo, siempre dependiendo ya de Israel.

Rusia, que no estuvo muy fina bajo los tableros donde fue superada por los balcánicos, no defraudó, y sin hacer un juego demasiado brillante logró abrir una brecha definitiva en el marcador (58-68), que supo administrar en los minutos finales ante una Croacia, que buscaba en el tiro exterior su principal arma para reducir y volver a un final apretado como hizo en los últimos choques.