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Los lusos han hecho gala desde el principio del campeonato de un carácter competitivo encomiable. Han salido a cada partido dispuestos a darlo todo. Gracias a tan comprometida actitud superaron a Letonia y, con la ayuda de Croacia, clasificarse para la segunda ronda.

El conjunto de Melnychuk también ponía en juego las escasas opciones de seguir adelante en la competición que le quedan frente a Israel, un equipo complicado, imprevisible, que dos noches antes había tumbado a Croacia y recuperado posibilidades de entrar en las eliminatorias.

Portugal le arrebató casi todas. Israel solo tiene por delante un partido más, contra España, y depende de terceros. Ahora, los lusos disfrutan de un panorama difícil, muy difícil, pero afrontan el choque de la tercera frente a Grecia con puertas abiertas para dar lo que sería una auténtica campanada.

Los hombres de Melnychuk cogieron completamente por sorpresa al cuadro hebreo. Francisco Jordao ejerció como punta de lanza de Portugal en un primer cuarto avasallador en el que el equipo ibérico amasó una ventaja de diecisiete puntos y él anotó nueve.

Un parcial de 4-12 en el arranque del segundo periodo atisbó la reacción israelí (32-23 m.14), pero era el día de Portugal, que respondió con un 8-2 (40-25 M.16) y contuvo la oleada de su rival para marcharse al vestuario con doce de renta (46-34).

La velocidad y los acertados movimientos de balón en los cinco contra cinco de Portugal volvieron a hacer presa en los hebreos, que cedieron aún más terreno en el marcador (61-42) mientras Joao Gomes y Joao Santos alimentaban un ataque que encontraba sendas de acceso al aro israelí con suma facilidad, sobre todo el base y el alero.

Los israelíes perdían casi por una veintena de puntos a poco más de cinco minutos para la conclusión (69-50). Hicieron la goma lo mejor que pudieron a través de una fuerte presión, pero el choque era portugués, lo había sido desde el salto inicial a pesar de los veintinueve puntos de Lior Eliyahu. El equipo luso sigue vivo.