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La Euroliga empieza cañera. No lo digo por Metallica, la banda de rock que inauguró hace unos días el O2 World Arena de Berlín, escenario de la próxima Final Four (1 al 3 de mayo de 2009), sino por la polémica surgida por el futuro cambio en el formato de la competición. Dejemos a un lado el cisma -lean en la siguiente página- y centrémonos en la lucha por el título y el baile de candidatos. Cinco españoles en liza: Tau Vitoria, Regal Barcelona, Unicaja, Real Madrid y DKV Joventut. El país más representado por delante de Italia (cuatro clubes) o Grecia (tres). ¿Posibilidades? Todas, aunque quien manda en el corral es el CSKA de Moscú, que no ha faltado a la Final Four desde 2003 y que se proclamó campeón en Madrid el pasado mayo. La coreografía es diferente, pero el escenario es el mismo, pues junto a los rusos surgen los clubes griegos como principal amenaza: Panathinaikos y Olympiacos. Ojo, que en éste último luce ahora Theodoros Papaloukas, el rey de la competición de vuelta a casa.

Y es que Atenas vive ajena a una crisis económica y supone un expediente X que dudo que el mismísimo Paul Krugman, flamante Premio Nobel de Economía, acertaría a explicar. El presupuesto manda y la chequera de CSKA, Olympiacos o Panathinaikos supera ampliamente la de los demás clubes, incluidos los españoles. Es un hecho y ahí están las apuestas. En Ladbrokes, por ejemplo, el CSKA se paga 3.75 a 1 como ganador de la Euroliga. Le siguen Panathinaikos (5.50 a 1), Olympiacos (6 a 1), Montepaschi Siena (9 a 1) y Barcelona (10 a 1). El Real Madrid es sexto (11 a 1); Tau, séptimo (12 a 1), Unicaja, décimo (34 a 1), y DKV Joventut, undécimo (54 a 1). La lluvia de euros empapará al valiente que se juegue su dinero por el triunfo del Asseco Prokom Sopot: 1.001 a 1. Pero es que la participación del equipo polaco será meramente testimonial en una competición que se ha maquillado antes del gran lifting que pretende Jordi Bertomeu. De los tres grupos de ocho equipos en la primera fase se pasa a los cuatro de seis en la presente edición. Luego, los playoffs de cuartos serán al mejor de cinco partidos (y no a tres, como el año pasado) como autovía hasta la Final Four, que esta temporada se disputará en Berlín.

El Tau ya debutó.

Será en el O2 World Arena, flamante pabellón para 18.000 aficionados y que mañana acoge el debut del Alba frente al Lottomatica Roma. Un escenario acorde a los nuevos tiempos de la Euroliga y al esplendor que pretenden sus cabezas pensantes. Mientras el club de vips se reúne en Vitoria, los árbitros lanzan el salto inicial y el Tau suma ya una victoria en el casillero (la del lunes, ante Fenerbahçe). Y al fondo Berlín, la unificada Berlín. Son otros los que ahora están separados.