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Portugal aparecía en este Eurobasket por primera vez en 56 años y con una sola victoria en su historial. Ayer ganó a Israel, ya había tumbado a Letonia en Sevilla, y mantiene opciones de colarse en cuartos. Se la jugará mañana con Grecia, ¿quién lo iba a decir? Valentyn Melnychuk, su seleccionador, quizá sí. Ayer lanzó una proclama en defensa de Portugal: "Mi equipo puede realizar un baloncesto de alto nivel, sólo necesita experiencia. Espero que a partir de ahora la prensa española diga cosas agradables de nosotros, y no nos consideren un aperitivo, ni hablen de un partido de la NBA contra la LEB cuando nos enfrentemos otra vez. Mis jugadores se merecen más respeto, como han demostrado".

El simpático seleccionador ucraniano, de 67 años y formado en la Unión Soviética, lleva mucho baloncesto a cuestas. Incluidos más de tres lustros en Portugal reflotando, primero, a equipos de Segunda División y, desde 2000, a su selección. Por eso no se le pasará por alto que la estrella lusa ante Israel fue Joao Gomes Betinho (1,99 m y 22 años, nacido en Cabo Verde), que estuvo a prueba en el Unicaja este verano y acabará en el Cantabria de la LEB. Un gran atleta que deslumbró con sus alley-oops: 23 puntos y 11 rebotes. Le secundaron Joao Santos (Valladolid), descalificado con dos antideportivas, y Francisco Jordao.

Portugal alcanzó una renta temprana (28-11) y la conservó. Israel, que veía los cuartos a tiro, debe ganar mañana a España y rezar.