AS.com Baloncesto

Tampoco pudo ser en Utah, por otra parte, una de las pistas más difíciles de la NBA (sólo tres derrotas de su equipo han visto los espectadores del EnergySolutions Arena de la capital mormona). Una vez más, los Mavericks perdieron (116-110), como sucedió en San Antonio y en el Staples de Los Angeles. Una vez más, pelearon a muerte pero sólo para dejar la sensación de que flaquean una y otra vez ante los huesos de su Conferencia, en la que siguen séptimos (29-22), en una situación inimaginable a principio de temporada, y y con la presión por detrás de los Warriors, algo fatídico para la psiqué de los tejanos, espantados todavía por su eliminación en el pasado playoff a manos del emjambre salvaje de Don Nelson. Utah, por el contrario, se consolida en el liderato de un Noroeste (39-22) mucho más asequible que el Suroeste, donde Spurs, Hornets y ahora también Rockets zarandean a los indecisos Mavericks.

El partido tuvo de todo. Cansados física y mentalmente después de perder una prórroga y sufrir una exhibición de Kobe Bryant apenas 24 horas antes, los Mavericks parecieron quedarse en el vestuario y Utah afiló el cuchillo hasta amenazar con masacre: 28-8 en el ecuador del primer cuarto. Sin defensa, sin tiro y sin circulación de balón, los Mavericks sólo aparecieron para que Nowitzki mandara al hospital a Kirilenko.

Después de un segundo cuarto algo frío, los visitantes fueron recortando distancias poco a poco, metiéndose en el partido y dejando que sus figuras fueran apareciendo paulatinamente: Howard primero, Terry después, en última instancia Nowitzki... el partido se volteó (89-92 ya en los minutos decisivos) pero entonces, víctimas de un bajón físico, de sus propias dudas y del acelerón final de Utah, los Mavericks encajaron un 16-0 que sentenció el partido. Una vez más, Dallas se ahogaba en la orilla después de mucho nadar. Williams (17 puntos, 20 asistencias) ganó el duelo de bases a Kidd (19 puntos, 9 asistencias) y Boozer (28 puntos) fue más regular que Nowitzki (21). Además, el banquillo de los Jazz, con aportación decisiva de Korver, Millsap o Harpring, apuntaló la victoria de un equipo terriblemente difícil de batir en su pista.

New Orleans gana con apuros en el Madison

Los Hornets, que han bajado su rendimiento con respecto a sus mejores semanas de la temporada regular, en las que llegaron a dominar con autoridad el Oeste, se han impuesto con apuros en el Madison Square Garden (88-100). Un triunfo, en cualquier caso, muy necesario para un equipo que se había estrellado por dos veces ante los teóricamente inferiores Wizards en los días anteriores. Ahora, los de Byron Scott alcanzan las 40 victorias (40-19) y se mantienen con la tercera mejor marca de su Conferencia, por detrás de Spurs y Lakers.

Los Knicks, que enlazan su tercera derrota seguida (18-42) dominaron en el primer cuarto y consiguieron llegar con el partido por decidir al último cuarto (73-75). Ese último parcial decantó el partido para los de Chris Paul (27 puntos, 8 asistencias, 5 rebotes), West (19 puntos, 8 rebotes) y Chandler (15 puntos, 18 rebotes). Para el equipo de Isiah Thomas, los más acertados fueron Robinson (17 puntos), Crawford (20), Eddie Curry (19 puntos) y el batallador Lee (16 rebotes).

Iguodala dio el triunfo número 100 al entrenador Cheeks

El mejoramiento en el juego de los Sixers de Filadelfia quedó puesto de nuevo de manifiesto cuando liderados por el alero Andre Iguodala ganaron 106-80 a Los Angeles Clippers para conseguir su segundo triunfo consecutivo y el número 100 en la carrera profesional de su entrenador Maurice Cheeks. Iguodala con 18 puntos, cinco rebotes y cuatro asistencias encabezó una lista de seis jugadores que anotaron en doble figura para que los Sixers rompiesen una racha de cuatro derrotas consecutivas ante los Clippers.

El reserva Lou Williams se convirtió en el factor sorpresa al aportar 16 puntos, incluido un triple cuando finalizaba el tercer periodo, que le dio a los Sixers un parcial favorable de 73-59. Mientras que el escolta Willie Green y el alero Thaddeus Young lograron 13 tantos cada uno y el pívot canadiense, de origen haitiano, logró un doble-doble con 12 puntos y 12 rebotes. La victoria dejó a los Sixers con marca de 28-33, terceros en la División Atlántico y quintos en la Conferencia Este para tener asegurado un pase a la fase final. Al concluir la primera parte los Sixers habían logrado un 57 por ciento de acierto en los tiros de campo y se llevaron un parcial favorable de 54-42. El base Andre Miller, que por la mañana había recibido el premio de Jugador de la Semana en la Conferencia Este, se quedó con sólo seis puntos y ocho asistencias.

Por los Clippers (19-39), que perdieron el sexto partido consecutivo, la racha peor más larga en lo que va de temporada, su única alegría fue ver al alero novato Al Thornton, que aportó 20 puntos. El alero Corey Maggette aportó 16 puntos y el escolta Cuttino Mobley llegó a los 12, pero los Clippers perdieron 17 balones y 10 fueron de Thornton.