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La lucha en el Oeste está fragmentada entre los equipos que luchan por estar entre los cuatro primeros con la plaza de playoff casi amarrada, y los que pelean por entrar entre los ocho mejore. Tres equipos luchan por dos plazas, la séptima y la octava: Dallas, Golden State y Denver. Los Nuggets, últimos en la carrera, marchan con una inercia positiva (cuatro triunfos seguidos) y un calendario que les ofrece la opción de luchar directamente por su objetivo. Antes de un decisivo doble duelo ante los Warriors, tenían la opción de meter aún más en la lucha a Dallas. Y lo lograron (118-105) ante unos Mavericks que son ahora mismo un equipo aterrado, lleno de dudas que no ha olvidado en toda la temporada, con el fichaje de Jason Kidd aún en entredicho y, para colmo, sin su gran estrella, Dirk Nowitzki.

Esos Mavericks, el equipo que más gasta en sueldos, ronda el abismo por sensaciones más que por la realidad, que les sitúa todavía con ventaja: 45-27 por el 43-27 de Golden State y el 44-28 de los Nuggets. Sin embargo, los Warriors parecen llenos de energía y seguros en un terreno que conocen bien; los Nuggets parecen dispuestos a hacer los deberes a última hora como los malos estudiantes, algo que se pueden permitir por la calidad de su plantilla, y los Mavericks tienen cara de presa y no de cazadores.

En Denver, los de Avery Johnson amenazaron con dar un golpe de mano importante (28-39 en el primer cuarto) pero perdieron el partido en el tramo decisivo: 34-16 en el tercer cuarto, abatidos por la voracidad de Anthony (32 puntos) y Iverson (31). Un torbellino muchas veces visto en el Pepsi Center y que se llevó por delante las buenas intenciones de Josh Howard (30 puntos) y, por fin, de Jason Kidd (19 puntos, 15 asistencias).

El partido tuvo además una noticia excelente en el regreso de Nene menos de tres meses después de que se le extirpara un tumor en un testículo. El pívot entró al partido con todo decidido, a falta de 1:17, entre la cerrada ovación de todo el pabellón.

Detroit abusa de Miami

Contraste de realidades distintas, casi mundos distintos, en un Palace Of Auburn Hills que se ha llenado las últimas 220 noches para ver a los Pistons, un equipo siempre dominador, esta vez ante Miami, ahora un juguete roto y hace tan poco campeón. Casi por caridad, los de Flip Saunders dejaron jugar a Miami durante el primer tiempo (43-45). En el segundo se desperezaron, empezaron a defender y dejaron a su rival en 24 puntos...en todo el segundo tiempo.

Llegar a Detroit con un balance que ya es de 13-59, y con las bajas de Jason Williams, Marion, Wade, Mourning o Haslem y pretender plantar cara es un sueño imposible. El partido (85-69) permitió el lucimiento de Afflalo, titular por la baja de Hamilton y autor de 15 puntos, a los que añadió 7 rebotes. El resto, un poco de Billups (13 puntos, 11 asistencias), Rasheed (13 puntos) o Maxiell (15 puntos, 7 rebotes)...más que suficiente contra unos Heat cuyos 69 puntos hablan por sí mismos. Ahearn hizo 15, Quinn 11, Barron 10. El resto, en el limbo...