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Detroit ya espera rival en el Este. Mientras Boston y Cleveland se enzarzan en una serie agotadora en la que los Celtics se están dejando a jirones, como ante Atlanta, su papel de favoritos, los Pistons exhibieron la solvencia que les permite visitar un año sí y otro también la última ronda de su Conferencia. Orlando ha sido sometido por la vía rápida (4-1) y ya tiene una de esas heridas serias que ayudan a crecer y mejorar en los playoffs que sin duda vendrán en el futuro próximo para un equipo joven y con muchas posibilidades.

El quinto partido era el primer match-point para los de Flip Saunders, todavía sin Billups, que tampoco participó en la crucial victoria de su equipo en el cuarto partido en el Amway Arena. Y los bad-boys no fallaron (91-86) ante un rival que, excepto en el primer partido, siempre ha tenido opciones. Las tuvo en el fatídico cuarto encuentro y las tuvo en el segundo, en Detroit, donde pudo dar un golpe de efecto que hubiera dibujado una eliminatoria totalmente distinta.

Orlando se hunde en el peor momento

Los de Van Gundy lo intentaron todo, resistiendo cuando Detroit apretaba y tomando el mando en cuanto tenían ocasión. Lucharon y tuvieron sus momentos en el partido, pero se hundieron en el último cuarto. Antes, habían devuelto el estirón inicial de los Pistons (de 20-13 a 20-20 al final del primer cuarto) y se habían rehecho a un mal segundo cuarto (47-41) con un parcial de 18-27 en el tercero, que les puso en el parcial final con el mando del partido (65-68).

Pero el último cuarto fue fatal. Los Magic anotaron su primera canasta en juego cuando faltaban menos de cuatro minutos. Antes habían encajado un parcial de 13-2 y vivían de dos tiros libres de Lewis. Con 78-70 en el Palace de Detroit, el partido y la serie estaban decididos. No importó que Orlando apretara los dientes por última vez (85-84). Detroit no falló los tiros libres importantes y Prince taponó un tiro fundamental a Turkoglu para sellar el pase a la final. De hecho, los tiros libres jugaron un papel fundamental en la resolución del partido: del 28/32 de los Pistons al 16/28 de los Magic, con Howard sufriendo especialmente (6/15) y siendo invitado por su experto rival a visitar la línea con frecuencia.

Hamilton fue el máximo anotador del partido. Se fue a 31 puntos con un impecable 16/16 en tiros libres. manejó el partido en el primer tiempo y anotó los puntos decisivos en el último cuarto. También brilló McDyess en un gran segundo tiempo. El pívot terminó con 17 puntos y 11 rebotes y plantó cara a Dwight Howard: 14 puntos, 17 rebotes y 3 tapones pero demasiados problemas con los tiros libres. También 14 puntos sumaron Lewis y Nelston, mientras que Turkoglu anduvo cerca del triple-doble (18 puntos, 9 rebotes, 7 asistencias), pero los Magic se van de vacaciones tras haber realizado una gran temporada en la que les queda el mal sabor de boca de no haber podido plantar más cara a Detroit, que se impuso sin Billups y con sólo 4 puntos de sus jugadores de banquillo, pero con Stuckey respondiendo a la perfección como base titular (15 puntos, 6 asistencias).