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La sorpresa no saltó en el Staples Center y los Angeles Lakers siguen mostrando su excelente estado de forma y continúan alimentando su buena racha de victorias (14-1). Kobe y compañía han salido victoriosos por segunda vez esta temporada ante los Raptors (ya se impusieron 112-89 en pretemporada), en un partido con morbo, donde dos internacionales españoles tuvieron la oportunidad de retarse.

Se enfrentaban Pau y Calderón, es decir, los Lakers y Toronto. O lo que es lo mismo, los dos españoles nominados a jugar el All Star del próximo quince de febrero en el US Airways Center de Phoenix (Arizona).

De todas formas, el equipo canadiense sabía a lo que venía y la estadística no sonreía a los Raptors. De los últimos trece enfrentamientos, los canadienses tan sólo habían sido capaces de vencer al equipo angelino en dos ocasiones. La última vez, el diez de febrero del año pasado (96-92). Y para seguir hundiendo la moral de los de Toronto, de los 14 encuentros disputados por los angelinos esta campaña, el equipo de Phil Jackson solo ha perdido uno (ante los Pistons).

Aun con esas, los de Sam Mitchell no se arrugaron y supieron plantar cara a los Lakers hasta que quisieron Pau y Kobe, que fue a pocos minutos del descanso. Hasta entonces los canadienses funcionaron, penetrando constantemente hacia al aro y buscando la falta de los Lakers, con Calderón, Bosh y Bargnani como referentes. Pero en cada cuarto hubo un jugador angelino que desequilibró la balanza. Aun así los canadienses aguantaron hasta el último parcial. Momento en que su entrenador decidió dejar al extremeño en el banco y el partido se rompió a favor de los locales.

Los pupilos de Sam Mitchell saltaron al parqué de la cancha californiana con la lección bien aprendida, buscando las faltas del equipo californiano que en el primer cuarto estuvieron por encima de la media. A esto hay que sumarle el rápido manejo del balón por parte de Calderón, que utilizó como vía de escape a Cris Bosh, que asumió la responsabilidad del equipo. El otro socio del extremeño resultó ser Bargnani, que cuajó un buen primer cuarto con diez puntos. Pero la sociedad angelina emergió, como casi siempre, de la mano de Bryant que a base de triples mantenía a los Lakers siempre con una ligera ventaja. Eso sumado a las rápidas transiciones de Pau, controlando los rebotes, machacando en el aro y las dificultades de Bosh para defender a Bynum hizo que los amarillos se fueran al banco con 29-34 y unos números realmente buenos de Pau (14 puntos y cuatro rebotes).

La buena actuación de la dupla angelina hizo que Phil Jackson les diera un respiro para oxigenarles. Pero hoy en día, estas ausencias no suponen gran inconveniente para los Lakers, que sin el 24 ni el 16 fueron capaces de mantener la ventaja de cuatro puntos. Y es que da igual quien esté en cancha porque Ariza, Odom y Farmar salen igual de enchufados que el quinteto inicial.

Una vez mantenida la ventaja de los locales, era el momento de estirar el marcador. Si Pau se encargó de poner el ritmo en el primer parcial, ahora era el turno de Kobe. El de Pennsylvania se puso el mono de trabajo y lanzó todo lo que tenía entre manos hasta dejar una ventaja de diez puntos al descanso (61-51) y 21 en su casillero. De todas formas, nada se podía reprochar al quinteto de Toronto que aguantó el tipo los primeros 24 minutos, gracias a Bosh, Bargnani y Calderón, que sigue sin errar un tiro libre en lo que va de campaña. El descanso era lo mejor que podía pasarle a los de Sam Mitchell, que nada podían hacer ante la apisonadora angelina, brillante en defensa y rayando la perfección en ataque.

La reanudación no resultó un revulsivo para los de Toronto, quizás por el esfuerzo realizado en la primera parte de partido, y Sam Mitchell se vio obligado a pedir un tiempo muerto al ver que la defensa de los Lakers era infranqueable. Sobre todo para Chris Bosh que sólo pudo anotar en lanzamientos exteriores por culpa de Bynum.

Pique entre Fisher y Calderón

Mientras, el extremeño seguía realizando su juego, sin entrar en el pique al que le invitó Fisher y tras una técnica, el base español le contestó con un triplazo. Si en el primer cuarto fue Pau y en el segundo Bryant, ahora era el turno del tercer referente de los Lakers. Andrew Bynum recogió el testigo de sus compañeros y fue el mejor del tercer cuarto. Aunque la estadística dice que es en este periodo cuando los Lakers rompen el partido, esta vez no fue así y con Bosh y Calderón en el banco, los canadienses acabaron el tercer periodo nueve abajo (90-81).

Dejar el partido abierto a falta de doce minutos no pareció preocupar al técnico del equipo californiano que dejó a Pau y Bryant en el banquillo, misma suerte corrió Calderón en Toronto. Fue a falta de ocho minutos cuando el extremeño se incorporó al partido. Quizás demasiado tarde para buscar la remontadaza de los doce puntos a los que se había ido el marcador. Ni siquiera hizo falta el de Sant Boi ni Kobe para finiquitar el resultado. Ya se encargaron Bynum y Ariza de cerrarlo y a su vez deleitar a los aficionados del Staples Center, machacando el aro y el marcador (112-99).

Con este triunfo, los Angles Lakers siguen haciendo méritos para aspirar al récord de los Bulls de la temporada 96/97 (72-10) y hoy han cosechado su séptima victoria consecutiva (14-1).