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Los Celtics de Boston pueden tener la mejor marca de la temporada regular, pero ante un equipo que sólo consiguió 37 triunfos, los Hawks de Atlanta, han quedado en evidencia, al menos en los dos partidos de la eliminatoria de la fase final, que perdieron como visitantes.

Cuando todos los expertos y futurólogos del mundo de la NBA daban como única paliza garantizada en la primera eliminatoria de la fase final la de los Celtics sobre los Hawks, el escolta Joe Johnson y el alero Josh Smith, el jugador más atlético que hay actualmente en la competición, rompieron todos los pronósticos.

Johnson y Smith se combinaron con 35 y 28 puntos, respectivamente, para ganar por 97-92 a los Celtics en el cuarto partido de la eliminatoria al mejor de siete, que ahora tienen empatada a 2-2.

El factor campo y un mejor juego de equipo, con una gran defensa que desconcertó a las estrellas de los Celtics, los Hawks viajaran de nuevo a Boston para disputar el próximo miércoles, el quinto partido de la serie y tener ya garantizada la vuelta al PhilipsArena de Atlanta para el sexto, el viernes.

El triunfo de los Hawks tuvo doble valor porque remontaron una desventaja superior a los 10 puntos y lo hicieron ante las estrellas como Kevin Garnett, aspirante al premio de Jugador Más Valioso (MVP) de la liga, el alero Paul Pierce y el escolta Ray Allen, los temibles "big three", que en Atlanta no impresionaron.

Sí lo hizo Johnson al conseguir 20 de sus 35 puntos en el cuarto periodo para romper su mejor marca en la fase final que era de 26 tantos cuando jugaba con los Suns de Phoenix.

Johnson anotó 14 de 24 tiros de campo con 2 de 6 triples, mientras que Smith impuso su gran forma física para capturar seis rebotes y poner nada menos que siete tapones. Durante los dos primeros partidos de la eliminatoria que perdieron los Hawks por diferencias de más de 21 puntos, Johnson logró un promedio de sólo 9,5 puntos, mientras que en los disputadosen Atlanta ha logrado 27,5 tantos.

El veterano base Mike Bibby, otro de los pilares en el resurgir del juego de equipo de los Hawks, aportó 18 puntos y el pívot novato dominicano Al Horford fue una muralla bajo los aros para liderar el juego defensivo con 13 rebotes, dos asistencias y cuatro puntos, en 44 minutos de acción, sólo superado por los 46 de Johnson.

Los Hawks, que lograron un 47,8 por ciento de acierto en los tiros de campo, podrán quedar eliminados de la serie, pero sus dos triunfos en Atlanta pasaran a formar parte de la historia del equipo, que no jugaba una fase final desde 1999.

Sin embargo, los Hawks han ganado los últimos seis partidos de la fase final que han disputado contra los Celtics, que no han perdido ni una serie de las 28 disputadas en las que se pusieron con ventaja de 2-0.

Allen lideró el ataque de los Celtics al conseguir 21 puntos, Garnett lo apoyó con 20 y nueve rebotes, mientras que Pierce llegó a los 18 tantos. El base Rajon Rondo logró un doble-doble de 14 puntos y 12 asistencias para dejar a los Celtics con un 41,2 por ciento de acierto en los tiros de campo y el 52,2 (12-23) de triples.

Sin embargo, ninguno pudo controlar la inspiración encestadora de Johnson que en el cuarto periodo estuvo imparable, con nueve puntos consecutivos, que dejaron a los Celtics contra las cuerdas, sin que al final pudiesen salir de ellas.