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En el horizonte de los Lakers se vislumbraba el superar el mejor arranque de un equipo en la Liga, pero los Pacers han frenado en seco el reto. El récord al que aspiraban los angelinos lo ostentan los Chicago Bulls de la temporada 96-97, dirigidos por el propio Phil Jackson, con un balance de 17-1. Los Lakers, que llegaban a Indiana con un 14-1 lo tenían todo de cara al enfrentarse con rivales, a priori, de inferior rango: Pacers, Sixers y Wizards, pero la inspiración y el acierto del alero Danny Granger y del base T.J. Ford han acabado con el sueño de los californianos, que suman su segunda derrota de la temporada.

Granger, el nuevo jugador franquicia de los Pacers, consiguió 32 puntos para ser la gran figura del partido y además ganarle el duelo individual al escolta Kobe Bryant, que se quedó con 28 tantos. El jugador de Indiana, que anotó 10 de 27 tiros de campo, incluidos 4 de 10 triples y 8-8 desde la línea de personal, encabezó una lista de cinco jugadores -los titulares- que lograron dobles figuras.

Su mejor aliado fue el base T.J. Ford, que ha comenzado a integrarse en el sistema de juego del equipo. Dirigió las acciones para aportar 21 puntos, incluidos 10 en el cuarto y decisivo periodo, con ocho asistencias, tres rebotes y tres recuperaciones de balón.

Murhpy, Nesterovic y el escolta Marquis Daniels aportaron 16 puntos cada uno. Murphy iba a ser el héroe del partido al tocar el balón para anotar la canasta del triunfo de los Pacers cuando sonaba el pitido final del partido.

Bryant cumplió pero falló en los momentos decisivos

Esta vez Bryant cumplió con su misión de líder de los Lakers al ser el máximo encestador, pero no pudo evitar el hundimiento de su equipo en el cuarto periodo al que llegaron con un parcial favorable de 86-101 y al final perdieron el segundo partido de la temporada para dejar su marca en 14-2.

Todo parecía que estaba a favor de los Lakers cuando en el tercer periodo lograron una racha de 17-0, pero los Pacers comenzaron a jugar su mejor defensa en el cuarto periodo y acertar en los tiros de campo para dar la vuelta a la situación.

Los Pacers comenzaron los últimos 12 minutos del partido con racha de 10-0 y con 1.16 para el final Daniel anotó dos tiros de personal para darle al equipo de Indiana la ventaja parcial de 116-115.

Bryant no tenía intención de que se les fuese el partido a los Lakers y respondió con la canasta que les volvió a dar la ventaja parcial 116-117 cuando quedaban 58.4 segundos.

Pero el propio Bryant en la última posesión de balón de los Lakers no pudo anotar un tiro desde dentro de la pintura y dio la oportunidad a los Pacers que para Daniels tirase y aunque el balón no entró, sí estuvo la mano de Murphy para el toque mágico de la victoria.

Los árbitros revisaron la acción con la repetición instantánea para asegurar que Murphy tocó el balón antes que concluyese el tiempo reglamentario, como así fue, sin que quedasen dudas de la gran victoria que habían logrado los Pacers.

El juego por alto

El ala-pívot español Pau Gasol, que jugó 36 minutos, se mantuvo consistente y aportó 20 puntos (7 de 12 tiros de campo y 6-10 desde la línea de personal) con nueve rebotes y una asistencia. Andrew Bynum también aportó 17, pero fueron superados por los hombres altos de los Pacers en la pintura. Los Pacers lograron 50 rebotes por 41 para el equipo de Los Angeles, cuyos jugadores nunca pudieron con el dominio de Troy Murphy y el veterano esloveno Rasho Nesterovic, que capturaron 17 y 10 rebotes, respectivamente.

El escolta reserva de origen dominicano Trevor Ariza volvió a tener una gran actuación, llegó a los 13 tantos para los Lakers, pero no fue suficiente. Los de Phil Jackson rompen una racha de siete triunfos consecutivos y ya no tienen la mejor marca de la liga, honor que les corresponde a los Celtics de Boston (17-2).