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Esta ya es una Cuestión de Estado. Y no de cualquier estado: la República del Pueblo de China, que, no por casualidad, mantiene el pase internacional del buque insignia de su deporte. Nada menos que Yao Ming, de Shanghai, 2,26, pivot de los Houston Rockets, seis veces allstar de la NBA. 2008 debería ser el Año de Yao: la torre más alta de los Juegos de Pekín. Y por puro infortunio, porca miseria, Yao se ha roto el pie y necesita operación.

La situación tiene tela: los Rockets han hecho saber de inmediato que la intervención quirúrgica de Yao precisa un mínimo de recuperación (mínimo, muy mínimo) de cuatro meses. Lo suyo serían seis.

Pero China reza por Yao. "La lesión de Yao hiere a nuestros corazones", titula el Shanghai Morning Post. "Agonía en China agonía de Yao", se lee en el China Daily, periódico favorito del Dr. Hannibal Lecter. Portavoces del Comité Organizador de Pekín 2008 aseguran secamente: "La organización espera que Yao forme parte de los Juegos Olímpicos".

Si hubiera esa operación (cuya única alternativa son unos clavos de fijación que tampoco permitirían a Yao dar un solo paso con garantías antes del verano), los Rockets dan por seguro que Ming jamás llegaría en condiciones competitivas a los Juegos de Pekín. "Pero eso ya no depende de nosotros. Tenemos claro que los chinos le harían jugar con que estuviese siquiera al 60% de su capacidad", aseguran portavoces de la franquicia de Houston. Reebok, Visa y Coca Cola, que trabajan con Yao, también rezan.

Los derechos.

El Comisionado David Stern se involucró personalmente en la llegada de Yao a la NBA: abrir mercados era la cuestión. Tras esfuerzos colosales, Stern llegó a un acuerdo con los chinos que incluyó la creación de la agencia NBA China. El acuerdo trajo la cesión de Yao a los Rockets. Y la de Yi Jianlian a Milwaukee.

Pero los derechos y últimas palabras sobre Yao y Jianlian están en manos de China. Y Houston tiene un problema.