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¿Es Detroit el ganador moral de este primer partido entre Boston y Cleveland? Podría ser. Desde luego, los Pistons, pendientes aún de terminar con Orlando, se habrán frotado las manos con el delirante espectáculo ofrecido por el equipo que les privó del primer puesto en la temporada regular y el que les eliminó en la última final de Conferencia. Al final, 76-72 para los Celtics. Los más tozudamente optimistas de ambos bandos pueden, eso sí, hacer cábalas positivas. En el lado de los locales, porque han salvado la ventaja de campo en un partido pésimo, con dos terceras partes del big-three fuera de foco. En Cleveland no faltará quien piense que tienen opciones reales toda vez que llegaron por delante al sprint final del partido a pesar del peor día que se le puede recordar a LeBron James.

El 23 de los Cavs vivió un verdadero infierno, tan acostumbrado a acaparar minutos de cámara por sus exhibiciones casi sobrehumanas. Esta vez todo se torció, al principio gracias a la buena defensa de Boston (personificada en Posey cuando Pierce cometió una prematura segunda falta), después por su propia incapacidad. LeBron destiló impotencia, gestos de desesperación y una inusitada torpeza a la hora de producir puntos o conducir la bola con una mínima clarividencia. Sus números detallan el horror: 12 puntos con 2/18 en tiros de campo y 0/6 en triples. Sólo estuvo certero en tiros libres (8/10). Además, capturó 9 rebotes y repartió 9 asistencias. Minucias ante sus 10 pérdidas de balón. Su segunda y última canasta en juego llegó superado el ecuador del último cuarto. Además, el partido le ofreció la redención ideal en el último minuto, con el triunfo en juego. En un terreno que normalmente gobierna como nadie, naufragó hasta el punto de que falló los tres últimos ataques de su equipo. Uno lo arregló Ilgauskas con un palmeo, pero el decisivo, con 74-72 y en la última posesión del partido, se fue al limbo tras fallar el alero una de esas penetraciones que generalmente anota con los ojos cerrados. Un día para olvidar.

Garnett y Cassell salvan a unos obtusos Celtics

Y, a pesar del pésimo día de su gran estrella, Cleveland afrontó el minuto decisivo del partido con ventaja (68-70). Mal asunto para unos Celtics cuyos números también rozaron el sonrojo: perdieron 21 balones (17 los Cavs), concedieron 13 rebotes de ataque y se quedaron en 4/14 en triples (por el 4/18 de los de un desconcertado Mike Brown). Ray Allen no anotó (0-4 en tiros) y Paul Pierce se quedó en 4 puntos y 2/14 en tiros. Así que también pueden pensar en el Garden que su potencial es indudable si son capaces de ganar con dos tercios del big-three totalmente ausentes. El tercero, eso sí, cumplió con creces. Garnett fue el mejor jugador del partido con 28 puntos y 8 rebotes. Además, asumió la responsabilidad con acierto y logró dos canastas decisivas en el último minuto. Antes, en ese último cuarto, apareció Sam Cassell. Como en los tiempos de Minnesota, el base se alió con KG para llevar a su equipo al triunfo y logró en ese parcial 10 de sus 13 puntos, con dos triples fundamentales.

Antes de que el partido entrara en barrena, se había vivido un primer cuarto muy positivo para los de Doc Rivers: 25-15, con 12 puntos de Garnett y 8 y 3 asistencias de un hiperactivo Rondo que retrató a West. El base terminó con 15 puntos y 6 asistencias, aunque cedió el protagonismo a Cassell al final, y mostró una buena cara al igual que Perkins, que puso intensidad defensiva, 12 rebotes y 2 tapones. Cleveland, sorprendentemente, funcionó algo mejor sin LeBron, y, antes de la colección de fallos del alero, vivió de Ilgauskas (22 puntos, 12 rebotes) y de apariciones puntuales, como las acciones con cuentagotas de Szczerbiak (13 puntos). Pero mandó el despropósito en un partido en el que era tan posible ver a Powe fallar bajo canasta como descubrir a Ben Wallace jugándose un uno contra dos con reverso, suspensión y, claro, fallo.

Con 28 puntos entre el segundo y el tercer cuarto y con dos de sus estrellas negadas, Boston salvó el 1-0, un verdadero tesoro en una serie en la que la ventaja de campo puede ser fundamental para unos Celtics que llegan con demasiadas dudas tras perder sus tres partidos en Atlanta en primera ronda. Los dos equipos mejorarán porque no pueden empeorar, y seguramente aparecerán los duelos esperados con dos defensas tremendas y con los jugadores fundamentales, como Pierce o sobre todo LeBron, de nuevo en marcha.