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Pau Gasol sigue sin volver a las canchas y no podrá reaparecer en dos partidos importantes para los Lakers: el que deben disputar esta próxima noche ante Phoenix, el único equipo junto al de Phil Jackson con una sola derrota en el oeste, y el que disputarán mañana en Denver, una de las pistas más complicadas de toda la liga y una reedición de la última final de Conferencia. El ala-pívot español volvería a jugar, en el mejor de los casos, el próximo domingo cuando su equipo vuelva al Staples para recibir a Houston Rockets.

Phil Jackson asume con resignación e ironía la prolongada baja de uno de sus jugadores más importantes y asegura que espera contar con él "para las Navidades". El propio Gasol, por su parte, no quiere precipitarse. Recuerda que en 2008 las molestias físicas le limitaron durante sus primeros meses como jugador de los Lakers y le hicieron rendir por debajo de su nivel en las finales ante Boston, donde se ganó una fama de jugador blando que borró con su trabajo ante Denver y Orlando en los playoffs 2009. Por eso ahora está tratando de completar una recuperación lo más cuidadosa posible, con Kobe Bryant multiplicándose en la cancha para que su baja no afecte al balance de victorias de su equipo: "estoy intentando tener un extra de paciencia. Lo que pretendo es evitar volver a dar pasos atrás".

Es probable que Pau Gasol haya llegado a un momento de su carrera en el que se comprenda que tiene que protegerse ante la enorme carga de trabajo y partidos que acumula, y por eso en California ya se especula con su ausencia del Mundial 2010, en el que España defenderá el trono conquistado en Japón, con Gasol ausente de la final pero MVP del torneo. LA Times y Orange County Register apuntan a esta posibilidad y el propio jugador asegura que "no tengo ninguna certeza de que vaya a jugar el Campeonato del Mundo".

En la mente de Gasol sí aparecen como una prioridad los Juegos de Londres 2012, aunque esto suponga la renuncia al Mundial de Turquía. Ya el pasado verano su plan inicial era no participar en el Eurobasket de Polonia, pero las circunstancias conspiraron para asegurar su presencia: ganó el anillo con los Lakers y terminó la temporada con un altísimo tono físico, factores que hicieron a su equipo abrir el brazo. El resto lo puso la motivación por conseguir un oro que faltaba en su histórico palmarés y que se escapó en la final de Madrid con su fallo in extremis ante Rusia. En sus propias palabras: "me motivaba mucho no tener el oro de los Europeos. Y me ayudó no tener ningún problema físico cuando terminé la temporada en los Lakers".

Aunque su actual lesión no tiene relación directa con su participación en el Eurobasket, no cabe duda de que la sobrecarga de esfuerzo sí ha resultado decisiva: Gasol jugó 104 de los 105 partidos que jugaron los Lakers la pasada temporada entre Regular Seasson y Playoffs. Después disputó el Eurobasket y sin demasiadas vacaciones se unió de nuevo al training camp de su equipo. Ahí Phil Jackson no tuvo el suficiente cuidado con el estado físico de Gasol, al que exprimió en los entrenamientos como elemento clave para ayudar al progreso de Andrew Bynum. "Siempre hay condicionantes pero yo me sentía bien cuando llegué al training camp. Fatigado, más mental que físicamente, pero todo es muy relativo. No me he sentido presionado por el equipo. Todos me quieren sano cuanto antes, pero no estamos saltando escalas en la recuperación y lo importante es que la recuperación sea satisfactoria, sobre todo en un momento tan tempranero todavía de la temporada".

Pero toda la situación, en definitiva, parece alejar al catalán de Turquía: "llega un punto en tu carrera en el que tienes que tomar decisiones de ese tipo y actuar con inteligencia para poder aprovechar la oportunidad que tengo aquí de ganar campeonatos".