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Cleveland sigue dejando trazos del equipo temible que puede volver a ser en playoffs pero, al mismo tiempo, sigue sin desprenderse de la nociva irregularidad que les ha perseguido toda la temporada. Rearmados en torno a la figura de LeBron y con varias incorporaciones valiosas, los de Mike Brown alternan actuaciones convincentes, con su defensa a plena rendimiento y su gran estrella en versión indestructible, con otros partidos en los que se muestran como un equipo ramplón, sin la suficiente consistencia.

En el lado opuesto están Washington Wizards, un equipo sin presión y que no ha contado en toda la temporada con Gilbert Arenas y que a pesar de eso, pero que gracias al esfuerzo colectivo y al buen rendimiento de sus otras estrellas -Jamison y Butler- tiene su puesto en playoffs casi asegurado, un poquito más después de deshacerse de los Cavs en el Verizon Center (101-99).

La historia tiene un tercer interesado: Toronto Raptors. El equipo de Calderón puede ver la botella medio vacía o medio llena. Los optimistas verán la derrota de Cleveland como una ocasión para acercarse al cuarto puesto del Este (34-30 por el 37-29 de los de LeBron). Los pesimistas, y seguramente más realistas, verán un problema en la presión de los Wizards, sextos de la Conferencia con 32-32.

El partido se resolvió en los últimos minutos después de que Cleveland tirara en el tercer cuarto su trabajo de la primera parte, que concluyó con un a la postre insuficiente 46-54. LeBron estuvo bien pero no excepcional (25 puntos, 7 rebotes, 7 asistencias, y malos porcentajes de tiro) y el resto del equipo estuvo gris a excepción de Pavlovic (24 puntos). En Washington, anotaron ocho jugadores, siete de ellos en dobles dígitos. Los mejores fueron Jamison (17 puntos, 10 rebotes), Butler (19+6) y Haywood (14+7).

Stoudemire se impuso a Davis en duelo de encestadores

El duelo de equipos encestadores de la NBA tuvo como grandes protagonistas individuales al alero Amare Stoudemire y al base Baron Davis, pero en el juego de conjunto fueron los Suns de Phoenix los que se impusieron por 123-115 a los Warriors de Golden State para lograr el tercer triunfo consecutivo. Stoudemire lideró una vez más el ataque de los Suns, que tuvo a cinco jugadores con doble figura y un 54,9 por ciento de acierto en los tiros de campo, comparado al 41,0 de los Warriors. El alero estrella de los Suns llegó a los 36 puntos para capturar 11 rebotes, poner cuatro tapones y repartir cuatro asistencias, con sólo una perdida de balón. Junto a Stoudemire, el base canadiense Steve Nash aportó 21 puntos, incluidos ocho en una racha consecutiva del cuarto periodo, y repartió 13 asistencias.

El escolta Raja Bell, que comienza a consolidar su ataque, llegó a los 18 puntos, mientras que los reservas, el alero francés Boris Diaw y el brasileño Leandro Barbosa consiguieron 16 y 14 tantos, respectivamente. Barbosa jugó 30 minutos para anotar 6 de 11 tiros de campo, incluidos 2 de 6 triples, no fue a la línea de personal, capturó dos rebotes, repartió dos asistencias y recuperó dos balones. Una vez más, el factor de los triples que anotaron los Suns (12 de 24, incluidos 7 de 12 en la segunda parte) iban a ser decisivos para romper el marcador a favor del equipo de Phoenix. También el control del balón en la segunda parte iba a ayudar a la victoria de los Suns, que en la primera lo perdieron 12 veces con 15 puntos anotados por los Warriors, mientras que en los últimos 24 minutos sólo se lo dejaron quitar en cuatro oportunidades. El pívot Shaquille O'Neal sólo jugó 15 minutos, tuvo problemas con las personales, para aportar nueve puntos con cuatro rebotes y los Suns desde que llegó tienen ya marca de 6-6.

El triunfo dejó a los Suns con marca de 43-22, la quinta mejor de la Conferencia Oeste, que comparten con los Hornets de Nueva Orleans, pero siguen a dos juegos y medio por detrás de Los Angeles Lakers en la lucha por el liderato de la División Pacífico. Davis confirmó su liderazgo en el ataque de los Warriors, pero sus 38 puntos, nueve rebotes, ocho asistencias, tres recuperaciones de balón y un tapón no fueron suficientes para evitar la derrota que les rompió a los Warriors racha de tres triunfos consecutivos, el último conseguido la jornada anterior por 117-106 ante los Raptors de Toronto.

Otros cinco jugadores anotaron en doble figura para los Warriors (40-24), que perdieron por segunda vez en los últimos nueve partido disputados y se colocan a sólo un juego y medio de los Mavericks de Dallas en la lucha por el séptimo puesto de la Conferencia Oeste. El escolta Monta Ellis aportó 23 puntos con ocho rebotes, cuatro asistencias y dos recuperaciones de balón y el francés Mickael Pietrus llegó a los 16 tantos, pero no fueron suficientes para evitar la derrota que rompió a los Warriors una racha de tres triunfos consecutivos ante los Suns.