Chris Paul fue el protagonista de la última pretemporada, en la que estuvo virtualmente traspasado a los Lakers y en la que acabó finalmente en los Clippers, donde su carrera se ha relanzado tras un último período en los Hornets marcado por lesiones y falta de ambición colectiva. En su estreno en California Paul firmó casi 20 puntos y 10 asistencias por partido, a lo que sumó una media de 2'5 robos. Más que números, Paul se erigió en líder de un equipo competitivo y capaz de avanzar en los playoffs del Oeste. Y robó el liderazgo a un Blake Griffin que ahora se nutre de sus pases. Terminada la temporada, fue el base titular del USA Team que ganó el oro en Londres. 27 años, 5 All-Star, dos veces mejor asistente y cuatro mejor 'ladrón' de la liga...
En esta nueva era en la que los bases marcan el latido de la liga, Paul sigue siendo seguramente el mejor playmaker, el más completo de toda la liga, en pugna con el ya veterano Nash o su compañero de generación Deron Williams. Rondo o Rose han hecho mucho ruido en los últimos años pero Chris Paul sigue por ahora en la cumbre por su extraordinaria capacidada para liderar a su equipo, hacer mejores a sus compañeros y anotar casi desde cualquier posición. Paul tiene en Los Angeles la posibilidad de hacer historia junto a un equipo profundo y lleno de talento, con juventud y veteranía, percusión interior y peligro exterior. Y como diréctor de esa orquesta y perfecto canalizador, este pequeño pero genial base de Lewisville que, además, está en último año de contrato. ¿Quién da más?
Del Negro es uno de esos entrenadores que provocan opiniones absolutamente dispares en el entorno NBA. Algunos creen que es un buen entrenador para desarrollar el talento de los Clippers y llevar a la franquicia al siguiente nivel pero son muchos los que piensan todo lo contrario y esperan con el arsenal listo para disparar sobre él ni se cubren las expectativas en el 'hermano pobre' de Los Angeles, ahora menos pobre que nunca. Así, entre opiniones enfrentadas, se fraguó su salida de Chicago Bulls a pesar de que cumplió con su trabajo en dos temporadas de 50% de victorias y presencia en playoffs y trabajó duro en el desarrollo de Derrick Rose o Noah.
Con sólo 45 años, muchos recuerdan todavía más al Del Negro jugador: 12 temporadas en la NBA y dos en la liga italiana. Formó parte de Sacramento, San Antonio, Milwaukee, Golden State y Phoenix. Disputó 771 partidos en los que promedió 9 puntos y 3 asistencias por partido. En Italia (1990-1992) ayudó a que el Benetton de Treviso lograra su primer campeonato de liga y fue nombrado MVP de los playoffs en el año del título. Ahora tiene un reto mayúsculo ya que tiene entre manos una plantilla que, bien conjuntada y dirigida, puede aspirar a la consecución del anillo. Con los playoffs como absoluta obligación, a Del Negro se le medirá por su capacidad para llevar al equipo un paso más allá, y eso es la final del Oeste. Un reto enorme pero una opción real para un equipo con mimbres para ser una alternativa a Thunder, Lakers y Spurs.
Los Clippers, en tal vez su proyecto más serio y ambicioso, ganaron en la temporada del lockout 40 partidos, finalizaron quintos del Oeste y llegaron a segunda ronda de playoffs. Buena caza para un grupo de jugadores renovado y aún más potente al que le toca dar subir un escalón más, llegar al siguiente nivel. El terreno ilusionante pero peligroso en el que muchas veces desaparece el suelo debajo de los pies. Las expectativas son enormes y avanzar implica llegar a la final del Oeste, un reto tremendo en una Conferencia en la que parten entre los candidatos a a la altura de Spurs y sólo por detrás de Oklahoma City Thunder y, tal vez, sus vecinos de dorado y púrpura.
Parte de las posibilidades de crecimiento están en el desarrollo de la pareja interior, un Blake Griffin que tiene que ser más efectivo que espectacular, y que tiene todavía mucho margen de mejora, y un DeAndre Jordan con un potencial para ser un pívot de primer nivel que todavía no ha desarrollado. La rotación exterior ha cambiado y se ha vuelto más profunda, más variada, de un nivel enorme. A la batuta de Chris Paul se suma el regreso tras la larga lesión de Billups y la plenitud de Eric Bledsoe. En las alas sigue Caron Butler y se han ido Randy Foye, Nick Young y Mo Williams pero han llegado Grant Hill, Jamal Crawford y Willie Green. También busca redención Lamar Odom y ha regresado otro ex que hace plantilla, Matt Barnes. Los Clippers tienen, en definitiva, una plantilla enorme, equilibrada y llena de variantes y talento. Ha llegado la hora de mirar hacia adelante y jugar con la ambición necesaria para dejar de ser una de las franquicias malditas de la NBA
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