Ni maldición de los Clippers ni esas rodillas que le dejaron sin un sólo minuto en su primera temporada ni el peso de la presión excesiva y del devorador foco mediático que le persigue. Nada ha impedido que Blake Griffin fuera en su estreno NBA lo que prometía, un demoledor ala-pívot que acumuló mates y jugadas de póster y que fue incuestionable Rookie del Año (el primero de forma unánime desde David Robinson), All-Star y ganador del concurso de mates.
Pero Griffin, y eso es lo más importante, es mucho más que un portento físico y un matador de otro planeta. En su primer año NBA firmó 22'5 puntos, 12'1 rebotes y casi 4 asistencias por partido. Su primer triple-doble fue para el recuerdo (33 puntos, 17 rebotes, 10 asistencias) y por encima de todo dejó la certeza de que es un jugador preparado para ser referencia de un equipo de repente y con la llegada de Paul con aspiraciones máximas. Griffin es una de esas estrellas que aparecen de vez en cuando y que iluminan hasta el infinito el universo NBA. Y ahora jugarás asistido por Chris Paul. Nadie está indiferente en la NBA: unos tiemblan, otros se frotan las manos...
Del Negro es uno de esos entrenadores que provocan opiniones absolutamente dispares en el entorno NBA. Algunos creen que es un buen entrenador para desarrollar el talento joven de los Clippers y otros piensan todo lo contrario. Así, entre opiniones enfrentadas se fraguó su salida de Chicago Bulls a pesar de que cumplió con su trabajo en dos temporadas de 50% de victorias y presencia en playoffs y trabajó duro en el desarrollo de Derrick Rose y Noah.
Con sólo 44 años, muchos recuerdan todavía más al Del Negro jugador: 12 temporadas en la NBA y dos en la liga italiana. Formó parte de Sacramento, San Antonio, Milwaukee, Golden State y Phoenix. Disputó 771 partidos en los que promedió 9 puntos y 3 asistencias por partido. En Italia (1990-1992) ayudó a que el Benetton de Treviso lograra su primer campeonato de liga y fue nombrado MVP de los playoffs en el año del título. Ahora tiene un reto mayúsculo ya que tiene entre manos una plantilla que, bien conjuntada y dirigida, puede aspirar incluso a la consecución del anillo. Los playoffs son el objetivo mínimo para un equipo que puede llegar muy lejos y con el que Del Negro no tendrá coartada si las cosas no salen bien.
Todo el ruido que hicieron los Clippers sólo se tradujo en tres victoria más, de las 29 de la 2009/2010 a las 32 de la temporada pasada. Carne de highlight y de una inusitada atención en muchos niveles, el hermano pobre de L.A., una franquicia maldita casi desde su nacimiento como Buffalo Braves, siguió sin embargo adelante con su ambicioso plan para dejar atrás toda la frustración y el derrotistmo del pasado. Y ese plan pasa por Chris Paul, la pieza que debe convertir a los Clippers en, como mínimo, aspirantes a dar guerra en los playoffs del Oeste.
Para hacerse con el que es con poca discusión posible el mejor base puro de la liga los Clippers se han tenido que deshacer de una estrella en ciernes como Eric Gordon, de un valor joven como Aminu, un pívot de garantías como Kaman y de una jugosa elección de draft no protegida de los Wolves. Pero a priori la jugada es ganadora: Paul se asociará con el extraordinario Blake Griffin y el atlético DeAndre Jordan y dará una dimensión nueva y de posibilidades infinitas a un equipo que además añade a Caron Butler y conserva piezas tan interesantes como Bledsoe, Foye, Gomes y lujos como Mo Williams o Billups. Si Del Negro acierta en la conjunción de tantas piezas, no es descabellado situar a estos Clippers como aspirantes a cotas muy altas.
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