Randolph llegó a un equipo en declive en un punto de su carrera en el que se vaticinaba su declive, un enorme talento que nunca dio para grandes objetivos porque pasó por equipos problemáticos (Blazers) o disfuncionales (Knicks, Clippers). Sin embargo, Memphis ha descubierto al mejor Randolph, un jugador maduro y comprometido con la ciudad y la franquicia, líder y buen compañero. Lo que antes le había faltado. Porque lo demás, el talento, lo tiene a manos llenas.
Su temporada pasada fue para enmarcar. Superó el 20+12 en Regular Season y rozó el 22+11 en sus primeros playoffs desde 2003, en los que dejó partidos para el recuerdo especialmente en primera ronda ante San Antonio Spurs. Formó junto a Marc Gasol una de las mejores parejas de la liga, una dupla que Memphis se ha empeñado en mantener como base de su proyecto más ilusionante desde los primeros años de Pau Gasol. Si Randolph repite una temporada como la pasada, tendrán a tiro repetir o incluso aumentar éxitos. Es un '4' que no aparenta ni su fuerza ni su agilidad, con unos movimientos sensacionales, una capacidad anotadora descomunal y una capacidad innata para rebotear. Siempre ha hecho números de estrella pero es, por fin, una estrella de verdad con todas las letras.
Lionel Hollins ha sido una de las grandes revelaciones para los banquillos NBA en las dos últimas temporadas. De su mano los Grizzlies han pasado de ser un equipo eternamente disfuncional a convertirse en una seria alternativa de la Conferencia Oeste, algo impensable hace no demasiado tiempo. De 24 victorias hace dos temporadas a 40 y 46 en las dos siguientes. En la última además el equipo regresó a playoffs y dejó un recorrido para el recuerdo, eliminando a San Antonio Spurs, el mejor equipo del Oeste en Regular Season, y haciendo sudar la gota gorda a Oklahoma City Thunder.
Hollins ha sabido motivar a un grupo de jugadores que hasta su llegada ni exprimía su talento ni trabajaba a fondo. Ha conseguio un vestuario fuerte, unido y sano y un equipo sacrificado en defensa, inteligente en ataque y solidario en todas las facetas del juego. Ha sacado lo mejor de la pareja Randolph-Marc, ha despertado a Conley y su nuevo reto es integrar a Rudy Gay y su facilidad anotadora en el bloque que brilló al final de temporada. Hollins se hizo cargo del equipo poco antes de acabar la temporada 2008/09. En 39 partidos obtuvo un balance de 13-26. Sus anteriores experiencias como entrenador jefe habían sido siempre como interino en los Grizzlies. Primero todavía en Vancouver, en la 1999/2000 con un balance de 18-42. Después en la 2004/05, cuando dirigió al equipo en cuatro partidos, saldados todos con derrota. Ahora las cosas marchan mejor para un Hollins que tuvo una brillante carrera como jugador: 10 años en la NBA repartidos en cinco equipos con una media de más de 11 puntos y 4 asistencias por partido desde que fue drafteado por Portland Trail Blazers en 1975.
Esta puede ser la temporada de una franquicia que ha recuperado una ilusión que no sentía desde los primeros años de Pau Gasol. Después de llegar a segunda ronda del Oeste, eliminar al mejor equipo de la Conferencia, los Spurs, en una eliminatoria histórica y llevar a los Thunder al límite, todo el mundo espera que el equipo de Hollins sea capaz de dar el siguiente paso adelante. Superar las 46 victorias de la pasada temporada y posicionarse como un competidor real para los playoffs. Y todo a pesar de que las cosas no parecieron funcionar durante demasiado tiempo: ni salió la arriesgada apuesta por Iverson ni funcionó gastar un número 2 de draft en Hasheem Thabeet. Sin embargo todo empezó a funcionar la pasada temporada y a pesar de la lesión de Rudy Gay, en teoría jugador franquicia, renovado con sueldo de estrella: 84 millones de dólares.
Los Grizzlies han sido capaces de retener a Randolph y Marc Gasol, una de las mejores parejas interiores de la liga. Y tienen un vestuario unido y profundo y un entrenador en cuyos trabajo todos confían a ciegas. Ni siquiera parece demasiado trascendente la marcha de Battier. Memphis Grizzlies será uno de los mejores equipos del Oeste si consigue integrar a Rudy Gay y su capacidad anotadora en la dinámica del equipo que, sin él, resultó brillante en los últimos playoffs, donde sólo les faltó precisamente esa capacidad anotadora por fuera que aporta Gay o un Mayo del que también esperan más. Por lo demás, Conley se va asentando como un base de primer nivel, Randolph ya es uno de los mejores '4' de la liga y Marc deberá responder a su nuevo contrato. Con esa base y secundarios como Young, Vasquez, Pargo, Henry... Hay mimbres y, por fin, hay buen ambiente e ilusión en Memphis.
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