Kobe Bryant, con 33 años y un historial cada vez más amplio de problemas físicos, ha superado los quince años en la liga. Años de desgaste enorme, más de 1000 partidos y casi 50000 minutos, siempre bajo los focos y con una de las franquicias con más historia del deporte mundial sobre sus hombros. La temporada pasada y más allá de los problemas físicos de anteriores campañas, Kobe dio muestras de agotamiento... pero es Kobe Bryant.
Y eso significa que mientras tenga un motivo para buscar venganza, será terriblemente peligroso. Y los últimos playoffs son una espina clavada en su coraza de competidor salvaje. Y mientras tenga a tiro el sexto anillo que le iguale a Michael Jordan, la eterna comparación, no parará en su empeño. Kobe Bryant es, por encima de todo, un trabajador fanático, un jugador entregado al baloncesto siempre preparado física y mentalmente. Los años le han convertido en un líder, cada vez mejor gestor de vestuario y su nombre está ya en la historia de la NBA y del baloncesto: 5 anillos, 13 All-Star, un MVP de Regular Season, dos MVP de finales y cuatro MVP de All-star. Dos veces máximo anotador de la liga, nueve veces en el Mejor Quinteto y otras nueve en el Mejor Quinteto Defensivo... Kobe Bryant es un escolta de facultades infinitas, gran defensor y uno de los mejores anotadores que nunca hayan pisado una cancha de baloncesto. Poderoso, elegante, hirviento y de una técnica casi perfecta, la 'Mamba Negra' querrá responder en las canchas a todos los que dudan de los Lakers de cara a la nueva temporada.
Cuando la familia Buss buscaba relevo para Phil Jackson, un rol casi imposible de asumir, se pensaba en una línea continuista representada por el hasta entonces ayudante Brian Shaw o en un cambio de modelo con nombres como Dunleavy o Adelman sobre la mesa. Sin embargo, un técnico convenció en las entrevistas personales con una meticulosa explicación de su modo de trabajo a los gestores de la familia angelina. Uno por el que casi nadie habría apostado: Mike Brown.
Con 41 años, Brown afronta un reto enorme pero apasionante después de cinco temporadas en los Cavaliers de LeBron, años de enormes Regular Season (66 y 61 victorias en sus dos últimas campañas) y descalabros en playoffs. Terminó chocando con el ego de LeBron y se le acusó de dejar sus sistemas ofensivos fiados hasta el exceso en los arranques individuales de su estrella. Eso es lo que tiene que evitar con Kobe en L.A. Por lo demás, es un técnico joven y muy preparado, buen estratega defensivo y con don de gentes, un tipo interesante que ha reclutado a Messina, con el que le une una gran amistad, y que aprendió mucho al lado de Popovich en los Spurs de Robinson y Duncan. Muchos creen que no dará la talla en Lakers pero algunos recuerdan que ganó una cantidad ingente de partidos con unos Cavaliers que muchas veces tenían poco más que a LeBron James. Así que está claro: Brown tiene por delante un reto enorme pero apasionante.
Año de incógnitas y probablemente año difícil para Los Angeles Lakers, el equipo que se esfumó en los últimos playoffs cuando optaban al 'threepeat' (tres anillos seguidos) y acabó vapuleado por Dallas Mavericks. Phil Jackson, esta vez sin vuelta atrás, decidió retirarse y una franquicia acostumbrada a la exigencia máxima quedó sumida en la melancolía. Sonaron Adelman o Shaw pero finalmente llegó contra todo pronóstico Mike Brown para ocupar el imposible de llenar puesto del 'Maestro Zen'.
Los movimientos de mercado no han ayudado a ilusionar a los aficionados del equipo angelino. El plan pasaba por hacerse con Chris Paul y Dwight Howard y buscar un penúltimo asalta al título con Kobe Bryant y preparar con el base y el pívot la era post Kobe. Pero nada ha cuajado y el equipo además ha perdido a cambio de nada a Lamar Odom. Cuesta ver en los Lakers al favorito absoluto de las últimas temporadas pero en cualquier caso conviene no olvidar que Kobe tiene 33 años pero sigue siendo y que Bynum y Pau Gasol forman una de las mejores parejas interiores de la liga, seguramente la mejor con los dos en forma. Con esas armas y ánimo de revancha tras la última temporada, quizá los Lakers sean capaces de dar más guerra de la que muchos analistas vaticinan, especialmente si cala el mensaje de Mike Brown, un técnico con mucho que demostrar y del que se pueden discutir muchas cosas pero no su enorme capacidad de trabajo.
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