Kobe Bryant tiene 34 años, cinco anillos de campeón, dos oros olímpicos, un mVP de Regular Season, dos de finales y cuatro amasados en los 14 All-Star que ha disputado. Dos veces máximo anotador, diez en el mejor quinteto, nueve en el mejor quinteto defensivo... Hasta ha ganado un concurso de mates en una carrera plagada de éxitos y récords en la que supera los 42.000 minutos y se acerca a los 30.000 puntos. Una carrera legendaria, siempre con la camiseta de los Lakers, a la que le queda un último gran reto: el sexto anillo.
Porque seis anillo ganó Michael Jordan, el espejo y el reto eterno de Kobe Bryant, todavía uno de los anotadores más letales y uno de los competidores más feroces de la NBA. Si el físico se lo permite sigue siendo un defensor de elite y un arma de destrucción masiva en ataque. Él mismo ha reconocido que no le quedan más de dos o tres años en la gran liga y su reto es volver a ser campeón. En los Lakers de Nash, Howard y Gasol, Kobe Bryant seguirá siendo el jugador decisivo. Muchas de las opciones de los angelinos pasan por su capacidad para adaptarse a un nuevo rol con un base creador como Nash y un juego interior a priori imparable: Howard y Gasol. Si lo consigue, los Lakers serán un rival temible y el propio Kobe anotará a su antojo porque pocos se atreverán a multiplicar marcajes ante la cantidad de amenazas de la rotación angelina. Llega, siempre a la caza de la historia, el penúltimo asalto de Kobe Bryant en busca del ansiado sexto anillo.
Una pésima pretemporada y un pésimo inicio de temporada acabaron con la era Mike Brown, apenas 71 partidos en los que el ya extécnico no llegó a implantar sus ideas ni a lograr resultados. Tras su destitución, cuando sólo se habían disputado cinco partidos de la nueva temporada, sonó con fuerza el nombre de Phil Jackson. Y cuando todo parecía dispuesto para la llegada por tercera vez del 'Maestro Zen', los Lakers anunciaron la contratación de Mike D'Antoni, mítico exjugador recordado por su paso por Italia (como base y después como entrenador) y sobre todo por su trabaja al mando de Phoenix Suns, con el que soñó con el anillo de campeón especialmente entre 2004 y 2006.
Después, D'Antoni no llegó nunca a hacerse con los mandos de New York Knicks, de donde salió tras cuatro temporadas en las que no supo lo que era ganar un partido de playoffs. Ahora asume en Los Angeles el gran reto de su carrera. Allí se reencontrará con un Nash mucho más veterano y no podrá aplicar ese run and gun, correr y tirar, que hizo tan espectacular el juego de aquellos Suns con muy pocos paralelismos con los actuales Lakers, mucho más veteranos y con menos poder de banquillo y de tiro exterior. El pick and roll entre Nash y Howard será demoledor con el técnico de West Virginia, que puede en Lakers acabar con los clichés que aseguran que es un entrenador sin capacidad para formar una defensa de primer nivel que pueda luchar por el campeonato.
Después de quedarse francamente cortos en las dos últimas temporadas, en las que no superaron las semifinales de la Conferencia Oeste, los Lakers han vuelto a demostrar que siempre encuentra la forma de ser competitivos sin enredarse en travesías del desierto. Tienen el potencial económico, la mística de su camiseta y el glamour de L.A. Pero tienen también la ambición y las ideas, hasta los arrestos. La familia Buss y Mitch Kupchak no quieren un tercer año con el equipo fuera de las cábalas para el anillo. Lo intentaron hace un año con Chris Paul y Dwight Howard y han rizado el rizo ahora con el pívot, Steve Nash y un fondo de armario para el banquillo. A cambio tan sólo, en cuanto a piezas fundacionales, del poderío de Andrew Bynum.
La nueva plantilla no sólo tiene un talento sencillamente descomunal sino que resuelve algunos de los problemas endémicos de los Lakers en los últimos tiempos: más físico, más banquillo, más tiro exterior y un base. De hecho uno de los mejores de la historia: Steve Nash, un jugador que hace mejores a todos sus compañeros y puede crear una sociedad demoledora junto al que será el mejor juego interior de la liga: Pau Gasol, reafirmado en su puesto tras más de un año de rumores, y Dwight Howard, ante su gran oportunidad para hacer historia en el lugar en el que la hicieron Chamberlain, Jabbar o Shaquille. JUnto a ellos Metta World Peace y Kobe Bryant, un líder que será más si se adapta a ser un poco menos, y todavía y sin duda uno de los mejores jugadores de la liga. Y el banquillo: Jamison, Blake, Jordan Hill, Meeks, Ebanks... Tras la marcha de Brown después de un pésimo inicio de temporada, Mike D'Antoni toma las riendas de un proyecto ilusionante que tiene que encontrar la química que le permita aspirar al anillo. Con los centímetros y el talento suficiente para plantar cara a Thunder y Heat, el equipo vive con la presión de hacer funcionar un proyecto que algunos comparan con aquel faraónico de 2004 que perdió la final ante Detroit: Kobe, Shaquille, Malone, Payton.... Máxima presión, polvo de estrellas y cartel de aspirante a todo: sencillamente, Los Angeles Lakers.
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