Tras más de tres lustros dando lecciones en las canchas de la NBA, Steve Nash apura su carrera en unos Suns que nunca habían sido tan poco competitivos desde su regreso a la franquicia en 2004. Con 37 años y la espalda en un estado muy frágil, Nash firmó la temporada pasada casi 15 puntos y 11'4 asistencias por partido, cerca de la mejor marca de toda su carrera (11'6).
Cuando llegó a la NBA con el número 15 del draft de 1996, pocos esperaban el expectacular rendimiento que daría en su carrera este base canadiense, amante del soccer e inteligente y respetado dentro y fuera de las canchas. De Phoenix se fue a Dallas y de vuelta a los Suns y así, entre Arizona y Tejas, ha transcurrido una carrera excepcional en la que caben dos MVP consecutivos (en 2005 y 2006), siete All-Star o tres nominaciones para el Mejor Quinteto de la Temporada. Nash es el epitome del 'playmaker', el creador de juego que hace mejores a sus compañeros y que encuentra sitio al mejor posicionado para lanzar. En su carrera sólo falta el anillo, que se resistió a aquellos Suns de D'Antoni que jugaban al galope con Nash como lanzador de Stoudemire, Marion y compañía. Eso no empaña los méritos de uno de los mejores bases de siempre, un jugador extraordinario al que conviene seguir antes de que se marche y comencemos a echarle de menos.
Gentry fue la sensación de los banquillos en la 2008/2009. De interino a, tras un prometedor 18-13 en el tramo final de la temporada anterior, entrenador con todos los galones, llevó a los Suns a 54 victorias y a una inesperada final de Conferencia gracias a un trabajo en el que su mano era absolutamente evidente: un bloque conjuntado con variantes ofensivas y un inteligente trabajo defensivo.
Tras el paso de Terry Porter, Gentry recuperó el estilo agil y alegre al ritmo de Nash y Amare aunque puso sus propios ingredientes para superar la era D'Antoni y hacer importantes a todos los jugadores de su roster. Trabajo de buen entrenador por parte de un técnico de 56 años y con 21 de experiencia en los banquillos NBA, casi siempre como asistente o entrenador interino. Su mejor oportunidad la tuvo en los Clippers antes de hacerse cargo de los Suns, donde había estado seis años como ayudante. Pero incluso con su indiscutible trabajo y sus valores como entrenador, parece difícil que en Arizona se viva una temporada positiva e imposible repetir un éxito estruendoso como el de 2009.
Cuesta recordar que prácticamente ayer, en los playoffs 2010, los Suns llegaron hasta la final del Oeste y le dieron una buena batalla a Los Angeles Lakers, a la postre campeones. Sólo quedan cinco jugadores de aquel equipo. No está Stoudemire y Steve Nash, sempiterno referente, tiene ya 37 años y unos problemas de espalda cada vez más difíciles de ocultar.
Por mucho que Alvin Gentry siga obrando maravillas en el vestuario y por mucho que Nash siga aglutinando el juego, Phoenix Suns no puede ocultar que es una franquicia en tierra de nadie, sin posibilidad de competir a corto plazo y sin piezas sólidas sobre las que reconstruir. Por eso en el último año y medio no han cesado los rumores de traspaso de Nash, casi la única vía para captar algo de talento joven. Con Ronnie Price y Shannon Brown crece la rotación exterior, Grant Hill sigue para dar otra lección de profesionalidad y Gortat seguirá aportando defensa y dureza, pero el hecho es que estos Suns son un equipo de perfil muy bajo sin grandes soluciones en el corto plazo. Eso sí, mientras Steve Nash siga en la canchas, será un equipo a seguir porque conviene no perderse ni un movimiento de uno de los grandes bases de la historia de este juego ahora que apura sus últimos bailes en las canchas de la NBA.
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