Cueta creer que Kevin Durant tiene sólo 23 años y lleva sólo cinco temporadas en la liga. En ellas no sólo no ha parado de crecer sino que ha demostrado excedido cualquier expectativa, hasta las más positivas, que generó en su llegada a la liga: sí, es un anotador de talento sobrehumano pero es también un líder nato y ya uno de los grandes iconos de la NBA junto a LeBron James, al que se midió en la última final en un duelo que puede perpetuarse en los próximos años y que tendría reminiscencias de aquellos que marcaron la historia del baloncesto entre Magic Johnson y Larry Bird. Durant es ya también uno de los 'padrinos' del mejor Team USA desde Barcelona'92 tal y como demostraron sus galones en Londres 2012. Dos años antes había liderado a una selección estadounidense de perfil más bajo al oro en el Mundial de Turquía, donde demostró ser una fuerza sencillamente incontrolable en el baloncesto FIBA.
Tres veces All-Star, Rookie del Año, tres veces en el Mejor Quinteto de la temporada, MVP de un All-Star y tres veces máximo anotador de la NBA. Todo eso y mucho más es Kevin Durant, que ha quemado etapas a la velocidad de la luz y que sólo tiene por delante ya el reto definitivo: el anillo que se escurrió entre los dedos en la última final, en la que él y su equipo pecaron de inexperiencia. Durant es un alero de 2'06 con una enorme envergadura y unos movimientos sedosos pero eléctricos. su tiro en suspensión es indefendible, por mecánico de tiro y por la altura desde la que saca el balón, es un buen defensor y un buen reboteador, conoce el juego, es un líder sereno y nada egocéntrico y por encima de todo es uno de los anotadores más instintivos de toda la historia de la NBA. Puede anotar literamente desde cualquier posición y en cualquier circunstancia.
El entrenador del año en 2010 sigue, como su equipo, quemando etapas y dando pasos hacia la cima de la NBA. Si en 2011 decepcionó porque los Thunder no crecieron tanto como algunos esperaban, la pasada temporada ganó crédito con la presencia de su equipo en la final y sobre todo con su dirección durante la Final del Oeste en la que terminó por tomarle la medida a un grande como Popovich, al que superó. Sus decisiones y ajustes fueron decisivos para que su equipo remontara un 2-0 ante unos Spurs que parecían imparables y que perdieron cuatro partidos seguidos.
La gran baza de Brooks es la excelente química que ha desarrollado en los últimos años con un grupo de jugadores estable, joven y que no ha parado de crecer: de 22 en la 2008/09 a 50 y 55 victorias en las dos siguientes temporadas y de ahí al 47-19 del año del lockout. Y en playoffs de primera ronda a la final del Oeste y de ahí a la de la NBA... De la mano de Brooks, los Thunder son un equipo vital y alegre, divertido de ver, muy intenso en ataque y defensa. El técnico se ha ganado la confianza de los Durant, Westbrook y compañía, y trabaja para que nadie dude de que es parte importante del éxito del equipo. En el banquillo aplica lo que aprendió como jugador. Base de 1’80, estuvo diez temporadas (1988-1998) en la NBA y jugó en Philadelphia, Minnesota, Houston, Dallas, New York y Cleveland. Su mayor logro fue formar parte de los Rockets que ganaron el anillo en 1994. Como entrenador asistente pasó por Sacramento Kings y antes y durante tres años por Denver Nuggets.
La historia de Seattle Supersonics, que comenzó en 1967, quedó en suspenso en 2008 cuando la franquicia se traladó a Oklahoma City. Desde entonces son pocos los que no añoran a los viejos Sonics pero ni los más nostálgicos pueden negar que la historia de los Thunder está siendo un éxito rotundo. Un equipo joven y lleno de talento que acaba de jugar su primera final y una ciudad volcada con uno de los pabellones más 'calientes' de toda la NBA, una auténtica caldera en los playoffs.
Ahora, tras la dura derrota ante Miami Heat en la última final, llega la hora de dar el salto definitivo a la gloria, la hora del anillo. Y los Thunder están preparados con un bloque de tres jóvenes estrellas con menos de 23 años: Durant, Westbrook e Ibaka. Su reto es hace olvidar la salida de Harden, una baja muy notable que queda cubierta con un francotirador como Kevin Martin y dos novatos que pueden ser importantes en el futuro de la franquicia: Perry Jones y Jeremy Lamb. El reto es que este movimiento no resulte traumático y la baja de Harden no se acuse ni en la cancha ni en la química incuestionable de un grupo de jugadores que han crecido juntos. Por lo demás, la última final demostró dónde tiene que mejorar el equipo, más allá de la obvia falta de experiencia: su gran podería anotador se concentra en los jugadores exteriores. En la zona hay más sudor que brillo aunque se puede esperar un nuevo salto adelante de Ibaka. Brooks se apuntaría un gran tanto si lograra que contribuyera el recién llegado Thabeet o que sean importantes Maynor o los citados Lamb y Jones. Durant, Westbrook, Harden e Ibaka, cuatro jugadores que estuvieron en la última final olímpica, forman un núcleo que garantiza que Oklahoma City Thunder seguirá siendo uno de los mejores equipos de la NBA. Ahora con una misión clara: el anillo.
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