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Segundo español en la historia de la NBA tras Fernado Martín, Pau Gasol es ya sin duda el mejor jugador español de la historia y líder de la maravillosa generación de los 'juniors de oro', los jugadores del 80 que han llevado al baloncesto español hasta un techo nunca antes imaginado. Nacido en Sant Boi de Llobregat el 6 de julio de ese 1980, el mayor de los hermanos Gasol se crió en la cantera del Barcelona, con el que debutó en la Liga ACB el 17 de enero de 1999. Tras dos años de adaptación su talento quedó manifiesto en la consecución de la liga 00/01 y sobre todo en la Copa del Rey disputada en Málaga, en la que Pau fue nombrado MVP.

Sus condiciones atléticas, con una coordinación admirable para un jugador de 2’16, impresionaron a los ojeadores de la NBA. Su periplo por tierras americanas comenzó en 2001 cuando Atlanta Hawks le seleccionó en la tercera posición del Draft, la elección más alta de un jugador no formado en EE.UU. Ese mismo día fue traspasado a Memphis Grizzlies. En su primera temporada promedió más de 17 puntos y casi 9 rebotes por partido y fue nombrado Rookie del Año.

Consolidado como jugador franquicia en Memphis, disputó tres playoffs consecutivos en los que no ganó ningún partido. El 1 de febrero de 2008 fue traspasado a Los Angeles Lakers, donde ha alcanzado la cima como jugador NBA. Ha sido tres veces campeón de la Conferencia Oeste y ha jugado tres finales. Perdió la de 2008 ante Boston pero después enlazó dos anillos ante Orlando y los propios Celtics en los que además se ha reivindicado como uno de los mejores jugadores de la NBA. Primero ante Howard y después ante Garnett y Perkins demostró que los años le han convertido en un jugador plenamente maduro y más concienciado para entrar en la pelea física, mejor en defensa y en rebote y con sus condiciones innatas a la hora de jugar y hacer jugar a su equipo en ataque.

Después de los anillos y la gloria, la temporada pasada no fue buena para Gasol. Comenzó con un reconocimiento nunca antes alcanzado en el entorno NBA. Ya pocos dudaban de que se trataba del mejor ala-pívot de la liga por detrás sólo de Dirk Nowitzki. En Los Angeles se le situaba en los quintetos históricos de la franquicia junto a los Magic, Kobe, Kareem y compañía. Pero la temporada no fue buena, los Lakers no tuvieron hambre para repetir título y Gasol fue de más a menos para firmar unos playoffs 2011 francamente oldivables: 13'1 puntos, 7'8 rebotes por partido. Arreciaron las críticas y después llegaron los nada disimulados intentos de Lakers por traspasarle, bien por Dwight Howard o bien en una operación por Chris Paul que estuvo cerrada y que la NBA vetó cuando Gasol ya era prácticamente jugador de Houston Rockets. Gasol se asomó el peor lado del sistema NBA pero finalmente sigue en L.A. donde deberá demostrar madurez y orgullo para convertir, ya lo ha hecho antes, las críticas y las dudas en elogios y aplausos. Y al final del camino, los Juegos Olímpicos de Londres 2012.