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El ciclista estadounidense Levi Leipheimer, que abandonó hoy, viernes, el Tour de Francia por una rotura del hueso escafoides de la muñeca derecha, ha sido operado con éxito de dicha lesión en el hospital Jeanne D''Arc, situado en la localidad francesa de Dommartin-lès-Toul.

La fractura, que se produjo en la caída que Leipheimer sufrió a dos kilómetros de la meta de la duodécima etapa, en la que también se vio involucrado el australiano Cadel Evans, obligó al ciclista del equipo Astana a abandonar la carrera antes del comienzo de esta decimotercera jornada, que une Vittel con Colmar.

Leipheimer volverá "lo antes posible" a su país para recuperarse de la intervención, en la que los médicos unieron los dos fragmentos del hueso afectado con una pieza de titanio de 22 milímetros, informa un comunicado del equipo Astana.

"El dolor de la muñeca no es nada comparado con el de no poder seguir en el Tour con mis compañeros. Hemos batallado mucho y éramos los favoritos, y yo quería formar parte de eso", declaró el corredor.

Leipheimer explicó que la fractura se produjo cuando, tras salir despedido en la caída, se golpeó la muñeca con el bordillo.

"Temo que no pueda disputar más carreras importantes este año", anunció.

Johan Bruyneel, director del Astana, señaló a Leipheimer como uno de los ciclistas que podrían haber ganado el Tour y reconoció que, tras su marcha, "las cosas cambian mucho para el equipo".

El español Alberto Contador y el estadounidense Lance Armstrong, ambos compañeros de equipo de Leipheimer, coincidieron en que el estadounidense es una pieza clave del Astana. "Se nos ha ido el 25% del equipo, y eso puede animar a nuestros rivales", dijo Armstrong.