AS.com Ciclismo

Alejandro Valverde (Caisse d'Epargne) consiguió la victoria final en el criterium Dauphiné Libéré y consolidó su estatus de aspirante al Tour de Francia, que empieza el próximo 5 de julio. Valverde es el sexto corredor español que consigue la victoria en esta prueba que tradicionalmente sirve de preparación para el Tour de Francia y en cuyo historial figuran Luis Ocaña y Miguel Induráin, por partida doble, Valentín Uriona, Iban Mayo e Iñigo Landaluze, último ganador español hace tres años.

La séptima y última etapa, de 128 kilómetros entre Saint Jean de Maurienne y Grenoble, tuvo como ganador al kazako Dmitry Fofonov (Crédit Agricole), que con un tiempo de 3h17'21'' batió al esprint a sus dos compañeros de escapada, Jurgen Van de Walle y Yuri Trofimov, mientras que el grupo del líder entró a 2'20''.

Fofonov, que vive desde hace varios en Francia, donde ha formado como corredor, por fin rompió su mala racha en carreras francesas, pues hasta hoy no había conseguido ganar. Fofonov cimentó su victoria aguantando perfectamente las embestidas de Trofimov, vencedor hace dos días en Morzine y que esta ocasión lo volvió a intentar al irse en las últimas rampas del Col de Porte, a unos veinte kilómetros la meta final, al final del descenso se le unieron Fofonov y Van de Walle.

Triunfa la escapada

La etapa, con dos puertos de primera y uno de segunda, no era, ni mucho menos, de puro trámite. Alejandro Valverde y su equipo, el Caisse d'Epargne, tenían por delante un duro trabajo.

En el km. 15, bajo la lluvia, se formó una fuga de siete corredores: Stéphane Augé (Cofidis), Christophe Riblon (AG2R), Sébastien Chavanel (Française des Jeux), Daniele Righi (Lampre), Yuri Trofimov (Bouygues), Jurgen Van de Walle (Quick Step) y Dmitriy Fofonov (Crédit Agricole).

La máxima ventaja (6'45'') se registró en el km. 50. El equipo del líder empezó a tomar posiciones al frente del grupo al comienzo del ascenso al Granier. Del grupo saltaron Popovych, Carrara, Monfort y Rolland, y en el ascenso al Cucheron atacó Haimar Zubeldia, dispuesto a ganarse el podio. Por la cima (km. 95) había cinco en cabeza -Fofonov, Trofimov, Riblon, Van de Walle y Righi- con dos minutos sobre los perseguidores y cuatro sobre el pelotón.

Valverde, sólido hasta el final

Trofimov pasó el col de Porte, última dificultad montañosa de la prueba, con 21 segundos de ventaja sobre Van de Walle y Fofonov, que le alcanzaron en el descenso. El pelotón cruzó la cima a 3:43. A 16 km. de la llegada, la victoria final de Valverde estaba a buen recaudo, salvo accidente.

El ruso intentó hacer lo mismo que hace un par de jornadas en Morzine, pero en esta ocasión le salió bien la jugada y a las puertas de Grenoble era neutralizado por su compañeros de fuga, mientras que en el pelotón principal eran los corredores del Euskaltel-Euskadi los que marcaban un fuerte ritmo con Mikel Astarloza que se lanzó a tumba abierta.

Un descenso espectacular el protagonizado por Astarloza, que sirvió para poner en fila a uno al pelotón, pero con un Alejandro Valverde que se dejaba ver por los primeros puestos sin perder de vista al australiano Cadel Evans, que no arrojó la toalla e intentó sorprender al español sin éxito.