La FIFA concedió a Uruguay la organización del primer Mundial pese a la oposición de las federaciones europeas, que apoyaron la candidatura de Italia. Esta decisión marcó el desarrollo del torneo, ya que muchos países, entre ellos España, renunciaron a participar debido al elevado coste económico que suponía el desplazamiento hasta Uruguay. Sólo Yugoslavia, Rumanía, Bélgica y Francia acudieron a la llamada de la FIFA, que se encontró con un campeonato en el que nueve de los 13 participantes pertenecían al continente americano.

Las peculiaridades de este primer Mundial, al que las selecciones acudieron por invitación y no por méritos deportivos, alcanzaron al sorteo, que se efectuó cuando todos los equipos estaban ya en suelo uruguayo. Se quiso garantizar de esta forma que ninguno de ellos renunciase a participar en el último momento si el sorteo no les era favorable.

Uruguay y Argentina demostraron ser los mejores y trasladaron su rivalidad hasta la final. Las dos selecciones exigieron jugar con su propio balón, por lo que el árbitro dictaminó que el primer tiempo se jugara con la pelota de los argentinos y el segundo con la de los uruguayos. Argentina se impuso 1-2 en el primer parcial, pero Uruguay remontó en el segundo y se llevó el Mundial, el único de la historia en el que no hubo empates. El argentino Stabile fue el máximo goleador, con ocho tantos, y el francés Laurent pasó a la historia por marcar el primer gol en un Mundial.