Desde 1970 hasta nuestros días se celebra un torneo que reúne a los mejores tenistas de cada temporada. El checo Ivan Lendl y el norteamericano Pete Sampras, con cinco títulos cada uno, son los jugadores más laureados en este prestigioso torneo. Pero el primer ‘maestro de maestros’ fue el estadounidense Stan Smith, que se proclamó campeón en Tokio (1970), con cuatro victorias y una derrota, y tras imponerse al australiano Rod Laver.

Mucho ha cambiado el tenis masculino desde entonces, que entonces se aclimataba a la Era Open. Los primeros dos torneos sólo tuvieron fase round-robin (todos contra todos) y quien acababa con mejor balance de victorias y derrotas era proclamado campeón.

En Barcelona se modifica el sistema de competición

Dos años más tarde, en 1972, Barcelona acogió la tercera edición y el torneo cambió a su formato actual, con dos grupos de cuatro jugadores en los que se clasifican para semifinales los dos mejores de cada grupo. Manuel Orantes y Andrés Gimeno fueron los primeros españoles en hacer su aparición en un Masters. Sin embargo, Illie Nastase fue muy superior al resto de jugadores y se llevó su segundo trofeo –ya ganó en 1971-. La supremacía del rumano continuó en 1973 y 1975, sólo interrumpida por Guillermo Vilas en 1974.

El formato instaurado en Barcelona y que sigue vigente vivió un paréntesis entre 1982 y 1986, cuatro años en los que la competición se compuso de un cuadro eliminatorio con doce tenistas, más cuatro cabezas de serie. Desde 1986 el formato de la competición ha permanecido invariable.

A pesar de que la Copa Masters se hizo realmente conocida gracias al Madison Square Garden de Nueva York, la competición ha sido durante muchos años itinerante. Tras arrancar en Tokio (1970) se ha paseado por París (1971), Barcelona (1972), Boston (1973), Melbourne (1974), Estocolmo (1975), Houston (1976 y 2003-2004), Nueva York (de 1977 a 1989), Frankfurt (de 1990 a 1995), Hannover (entre 1996 y 1999), Lisboa (2000), Sydney (2001) y Shanghai (2002 y 2005).

En 1976 llegó la primera victoria española. Manuel Orantes se impuso en la final al polaco Wojtek Fibak por 5-7, 6-2, 0-6, 7-6 y 6-1, cosechando el mayor éxito de su carrera. A partir de esta edición el torneo se instaló en Nueva York. Allí vivió su mayor esplendor. Borg, McEnroe y Lendl se repartían el liderazgo mundial. El sueco de hielo ganó dos de las cuatro finales que disputó (1979 y 1980), y Superbrat se hizo con tres ediciones (1978, 83 y 84). El checo de gesto triste se convirtió en el jugador con más títulos, con cinco (1981, 82, 85, 86 y 87) hasta la llegada de Sampras.

La hegemonía del tridente acabó con las victorias de Becker en 1988 y de Edberg en 1989, último año de existencia del Masters, ya que a partir de entonces el último torneo de la temporada no sería uno, sino que se disputaría una Grand Slam Cup y un ATP Tour World Championship. El último se celebró durante cinco años en Frankfurt hasta que en 1996 se trasladó a Hannover. Agassi se llevó la primera Grand Slam Cup. Después le sucederían Sampras (por dos veces), Korda, Stich o Becker, entre otros.