Especial Copa del América 2007

Areva Challenge nació bajo el nombre de K-Challenge antes de que comenzara la 31ª edición de la Copa del América. Dos empresarios franceses, Ortwin Kandler y su hijo Stephan Kandler, comenzaron el proyecto junto a la regatista estadounidense Dawn Riley.

El equipo navega bajo bandera francesa, pero su estructura es multicultural (75 personas de 10 nacionalidades diferentes). Su presencia en la 32ª Copa del América supone el décimo desafío consecutivo de Francia por el trofeo deportivo más antiguo del mundo. Francia es el único país que ha desafiado de forma ininterrumpida desde su primera participación en 1970.

El equipo compró dos barcos ganadores para comenzar con su campaña, las dos embarcaciones con las que el Team New Zealand defendió con éxito la Copa del América en 2000: el NZL 57 y el campeón, el NZL 60. Pero la falta de un patrocinador que propiciara la construcción de barcos nuevos, obligó a los franceses a navegar con unos barcos que, pese a ser buenos para empezar a trabajar, estaban desfasados para la 32ª Copa del América.

A pesar de esta desventaja, el equipo ha logrado sus éxitos. En el Trapani Louis Vuitton Act 8 rindió de forma explosiva, logrando siete victorias, dos de ellas contra el Alinghi y el Emirates Team New Zealand, todo un logro al que hoy se aferran para soñar con alcanzar las semifinales de la Louis Vuitton Cup.

En 2006, el Areva Challenge cayó a la parte baja de la flota y sólo logró tres victorias. La consecuencia de los errores ha sido el cambio de caña en el equipo. Ahora, el barco lo lleva el antiguo táctico, Sébastien Col, y el táctico es el que hasta ahora ejercía como patrón, Thierry Peponnet.

Las esperanzas de Areva Challenge están en el FRA 93, la embarcación diseñada por Bernard Nivelt y su equipo para derrotar al resto de desafíos. El barco fue botado y navegó ya antes de la Navidad de 2006, y la tripulación está contenta con su rendimiento y espera poder sorprender a quienes lo desahuciaron antes de tiempo.

"Tenemos nuestra estrategia muy clara y sabemos lo que queremos", asegura el jefe de sindicato, Stephane Kandler. "Una vez alcanzas las semifinales, todo puede pasar… Si podemos presionar a los grandes en los dos Round Robin, todo estará abierto", añade.