Especial Copa del América 2007

Ahora o nunca

Por Cayetano Ros

A la espera de que Valencia se dé cuenta de lo que tiene entre manos, el Desafío Español llega a la gran cita con los miedos inevitables, pero también con la sensación de los deberes bien hechos.

Así lo entienden sus propios rivales, que valoran la evolución de un proyecto que tardó demasiado en arrancar, pero que, una vez en marcha, no ha dejado de crecer. "Al principio no hubo consenso político ni con los patrocinadores", explica Agustín Zulueta, ingeniero industrial de 37 años y principal impulsor del Desafío Español. Tiempo perdido que evitó la contratación de algunas figuras en el ámbito internacional, tanto técnicos como tripulantes. Muchos de ellos, españoles. Tiempo perdido de entrenamientos en el agua que aprovecharon otros nueve equipos para tomar ventaja. Y tiempo perdido tras la contratación de un especialista, el polaco Karol Jablonski, que tardó algunos meses en adaptarse a la idiosincrasia española. El Desafío ha ido siempre a contrarreloj: también en el fichaje de Paul Cayard, cuya aportación de varios meses se considera positiva, aunque, por la misma razón, sabe a poco, se antoja corta. Zulueta apunta a cuatro adversarios que amenazan las semifinales para el conjunto español: el Areva francés, el Victory Challenge sueco, el Mascalzone italiano y, gran sorpresa, el Shosholoza surafricano.

El Desafío tiene todo el derecho a sentirse favorito para llegar a las semifinales, lo que sería el mayor logro de la vela española en sus cuatro participaciones en la Copa. A la cabeza del reto, el doble medallista olímpico Luis Doreste, "lo más grande que hay en la vela en España", según lo describen sus compañeros. La figura central del equipo. Un experto en vela ligera que ha tenido que hacer un gran esfuerzo para adaptarse al match race y a un proyecto mastodóntico como éste.

Del éxito de la empresa depende en gran parte que el sindicato español siga en pie en las próximas ediciones. "Depende de cómo quedemos, de los patrocinadores, de quién sea el ganador y dónde se celebre...", relata Zulueta, que valora el apoyo externo recibido desde la Universidad Politécnica de la Almunia, la Politécnica de Valencia, la Europea de Madrid o la Supercomputadora de Barcelona. "Una red tecnológica bastante fuerte", asegura. Sería una pena perder el camino ya andado. Dos barcos competitivos al más alto nivel entrenándose a tope desde enero. Nunca antes un equipo español había podido disponer de dos naves en el agua para los ensayos. 120 personas trabajando a tiempo completo durante dos años. Patrocinadores muy potentes que han cubierto 52 de los 60 millones previstos en un principio, a años luz todavía, eso sí, de los 120 millones del presupuesto del Oracle estadounidense.

El Desafío ya ha anunciado que seguirá en Valencia si gana, posibilidad muy remota. El Alinghi, principal favorito, no desvela su futuro. Valencia ha hecho un esfuerzo en infraestructuras "impresionante", según Zulueta. "El puerto está cada vez bonito". Otra cosa es la implicación de la gente, escasa hasta la fecha. "Es difícil enganchar con una sola edición. Esto va a ir in crescendo. El mayor fracaso sería no seguir adelante", concluye Zulueta. La vela española necesita que continúe.