Especial Copa del América 2007

Esta es la segunda campaña consecutiva en la Copa del América para el Victory Challenge, y el quinto intento de Suecia en la Copa del América. En 2002, Victory Challenge se mostró como un equipo fuerte que destacó por su determinación para superar la adversidad. El propietario del equipo, padre del actual fundador, Jan Stenbeck, falleció días antes de la primera regata de la Louis Vuitton Cup. Pese a todo, el equipo alcanzó los cuartos de final y sólo cayó en la ronda de repesca.

El nuevo Victory Challenge se ha beneficiado del trabajo del equipo en la anterior edición de la Copa del América. Ha contado con dos barcos rápidos que le han servido como plataforma de diseño, y con la experiencia de tripulantes curtidos en la competición. Magnus Holmberg es patrón y caña del equipo, y un líder fundamental, y "Mani" Frers, un diseñador de garantías.

El equipo ha sufrido la falta de presupuesto en las temporadas 2004 y 2005, y tuvo que esperar a la semana previa al Valencia Louis Vuitton Act 12 para poder anunciar a un nuevo patrocinador principal que les asegurara los recursos necesarios para ser competitivos en 2007. Esto les ha limitado a construir sólo un barco para la Louis Vuitton Cup, el SWE 96, bautizado como Järv.

La entrada de un patrocinador principal revolucionó la estructura del equipo, fichando a algunos de los mejores regatistas del mundo, que habían optado por competir en otros eventos. Ahora, Holmberg cuenta con 40 tripulantes, de los que 12 son suecos, 29 tienen experiencia previa en la Copa del América, y la mayoría ha competido en Juegos Olímpicos y Vuelta al Mundo.

En el agua, en 2006, el Victory Challenge gozó de momentos de gloria y bajadas de rendimiento. Ganó la primera regata de flota del Valencia Louis Vuitton Act 11, pero cayó a las últimas posiciones en el resto, y finalizó sexto y séptimo en los Valencia Louis Vuitton Acts 10 y 12; eso sí, con una victoria sobre el Alinghi. Habrá que ver cómo se comporta Järv.

"Este barco es potente y muy rápido", afirmó Frers durante la botadura del SWE 96. "Creo que será fácil de maniobrar y rápido en aceleraciones. Es un verdadero barco de Match Race. No hay nada en él que recuerde a la generación anterior. Es más ligero, veloz y maniobrable. Hemos arriesgado de forma controlada en su desarrollo, y estamos contentos con el resultado", sentenció.

Los equipos no esperan que haya muchas diferencias en la velocidad de los barcos, lo que añade presión a los tripulantes: "La Louis Vuitton Cup va a estar muy ajustada", afirma el táctico del equipo, Stephan Rahm. "Todas las regatas van a ser difíciles. Nuestro rendimiento a bordo será decisivo".