Especial Giro de Italia 2007

El nacimiento

Los primeros pasos

Los orígenes
El Giro de Italia ha estado siempre asociado al La Gazzeta dello Sport, un periódico con gran vocación organizativa que sirvió como germen de la prueba italiana. De hecho, en la portada de su primer ejemplar (el 7 de abril de 1986) ya anunciaba la carrera Milano-Monza-Lecco-Erba, preparada por el rotativo transalpino y el primer patrón del Giro de Italia, Armando Cougnet, un auténtico enamorado de la bicicicleta, llegó a formar parte de la redacción. Cougnet insistió para que el entonces semanario organizara el Giro de Lombardía en 1905, la Milán-San Remo desde 1907 y finalmente la gran ronda para toda Italia en 1909. La relación periodística-deportiva se ha mantenido y el líder de la prueba viste el maillot de color rosa en honor al de la publicación desde 1931.

La primera edición
El 13 de mayo de 1909, a las 14:53 se dio la salida en la plaza di Loreto (Milán) de la primera etapa de la historia del Giro de Italia. Aquella edición tendría un total de 2448 kilómetros y sólo 49 de los 127 participantes llegarían al final (la octava etapa, con meta en Milán). Todos los ciclistas eran italianos, a excepción de cuatro franceses y se organizaban en equipos de 4 integrantes. Luigi Ganna, ganador de tres etapas y líder durante seis días, fue el primer vencedor de la ronda italiana, acompañado en el podio por Carlo Galetti y Giovanni Rossignoli. La clasificación general se distribuyó por puntos, pero si se hubiera desarrollado en función del tiempo empleado, Rossignoli habría resultado vencedor, con más de 37 minutos sobre Ganna.

Primeros experimentos
El primer dominador del Giro fue Carlo Galetti, ganador desde 1910 hasta 1912. En 1912 se experimentó con una clasificación general por equipos, que fue ganada la escuadra ‘Atala’, compuesta por Carlo Galetti, Giovanni Michelotto, Eberardo Pavesi y Luigi Ganna. Las pruebas no terminaron ahí, pues en estos años se decidió ensayar con la fórmula “un día de carrera, un día de descanso”.

A pesar de contar con pocas ediciones, la carrera por etapas más importante de Italia comenzó a internacionalizarse. En 1910 Jean Baptiste Dortignacq fue el primer ciclista no italiano que lograba ganar una etapa en el Giro. En 1911, Lucien Petit-Breton pasó a la historia como el primer ciclista no italiano que lograba ser líder del Giro, aunque sólo pudo mantener el puesto durante un día.

Días díficiles para los ciclistas
Los primeros años estuvieron llenos de obstáculos e inconvenientes. En 1911, en el transcurso de una etapa por Nápoles los ciclistas tuvieron que huir campo a través para huir de una manada de toros. Poco después continuaban pie a tierra para poder atravesar por una carretera impracticable escoltados por lanzamientos de tomates e insultos de los espectadores. En 1912 la etapa entre Pescara y Roma tuvo que ser suspendida al desbordarse un río.

En 1913, el último Giro en que se contabilizó la clasificación general por puntos y no por tiempo, vio la última participación de Luigi Ganna, el primer ganador de la ronda. Carlo Oriani se convertía en el primer ciclista en vencer en una edición del Giro sin sumar ningún triunfo de etapa. El ciclista italiano fue llamado a filas para la Guerra de Libia y a su regreso –con 24 años- volvería a participar en el Giro, pero su vida terminaría trágicamente como ‘bersagliere’ en la Primera Guerra Mundial al fallecer de neumonía en un hospital de Caserta en 1917.

El último Giro antes de la ‘Gran Guerra’ fue para el boloñés Alfonso Calzolari, quien también formaría parte de la infantería italiana en la I Guerra Mundial, pero nunca volvería a subirse a lo más alto del podio en la ronda italiana a pesar de destacarse como un gran estratega sobre la bicicleta.