Después de siete grupos de clasificación (España pasó gracias al grandioso 12-1 en Sevilla contra Malta), con el anfitrión invitado de oficio, ocho selecciones afrontaron la fase final en Francia (Grupo A: Francia, Dinamarca, Bélgica y Yugoslavia; Grupo B: España, Portugal, RFA y Rumanía).

España superó la criba cuando se veía eliminada, con el gol de Maceda a pase de Francisco para ganar 1-0 a Alemania Federal. Se empezó con un empate horrible ante Rumanía (1-1) y otro frente a Portugal. En semifinales, España empezaría su serie de éxitos internacionales ante la 'Dinamita Roja' danesa, al vencer en los penaltis (Sarabia anotó el decisivo) después de otro 1-1.

En la final, después de un apasionante Francia-Portugal (3-2 en la prórroga con gol de Platini a un minuto de las penas máximas de desempate), el equipo de Miguel Muñoz aguantó el tipo, aunque sin presencia ofensiva, frente a una selección tricolor que manejó el partido con más soltura. Con 0-0, Francia empezó la segunda parte hasta que dispuso de una falta tipo de las que no fallaba Platini. Y, efectivamente, el lanzamiento del 10 galo fue raso y colocado al palo. Arconada atajó el balón, que se le escapó lamentablemente debajo de la axila. Un gol de broma, un tanto que fue el principio del fin.

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