Wimblendon 2008

Fiel a la tradición y a las viejas costumbres inglesas el Torneo de Wimbledon sigue jugándose sobre hierba. Su precioso y cuidadísimo césped es el paraíso para los jugadores de saque y volea. En 1877, el primer Lawn Tennis Championship, un evento amateur vio la luz en el All England Croquet and Lawn Tennis Club.

En 1884 se disputó el primer torneo femenino, con tan solo 13 jugadoras; Maud Watson se convirtió en la primera campeona.

Conforme la popularidad de Wimbledon crecía, las facilidades para el público aumentaban y las gradas fijas fueron sustituyendo gradualmente a las temporales.

Wimbledon asumió gran notoriedad internacional y, en 1905, May Sutton fue la primera extranjera en ganar en el cuadro individual. La norteamericana repitió éxito dos años más tarde, en 1907, cuando el australiano Norman Brookes hizo se llevó el triunfo en el cuadro individual masculino. Desde aquel año, sólo dos británicos, Arthur Gore y Fred Perry, alzaron el preciado trofeo dorado. Durante la Gran Guerra, el torneo fue suspendido y el club sobrevivió gracias a las donaciones de sus miembros. Cuando el torneo retomó su actividad, una nueva generación de jugadores llegó a Wimbledon en busca de su primera victoria.

Durante la II Guerra Mundial el legendario All England Croquet and Lawn Tennis Club permaneció abierto y las instalaciones fueron usadas por la defensa civil. En 1940 una bomba cayó la cancha central y destrozó 1.200 asientos, que no fueron restaurados hasta 1949.

En 1959 el club propuso que el campeonato fuera abierto a todos los jugadores, pero en la Federación Internacional de Tenis y la Asociación Británica de Tenis rechazaron la iniciativa durante otros ocho años. Finalmente en 1967 la Asociación votó a favor de la apertura del torneo y en 1968 se estrenó la "era open" en el campeonato londinense. Ese año, el australiano Rod Laver y la norteamericana Billie Jean King fueron los campeones.

El torneo celebró su centenario en 1977 y abrió al público el Wimbledon Lawn Tennis Museum, un entrañable y apasionante rincón con la historia viva del deporte de la raqueta.

En el capítulo de récords destacan varios tenistas que serán siempre recordados por sus triunfos en la mítica pista central del All England Tennis Club, como se llama hoy en día. El sueco Bjorn Borg fue el primer tenista en ganar el torneo individual masculino cinco veces consecutivas (de 1976 a 1980 ambos inclusive). Cinco años más tarde, el alemán Boris Becker -con tan sólo 17 años- se convirtió en el jugador más joven y en el primer alemán en conquistar el título. En féminas, la primero checa y luego estadounidense Martina Navratilova ha sido campeona 6 veces consecutivas (de 1982 a 1987) y en 1990 sumó su novena victoria en el torneo. Martina Hingis se hizo mayor a marchas forzadas en 1997, cuando con tan sólo quince años, se erigió como la jugadora más joven en conquistar Wimbledon.

Santana y Conchita, campeones

La participación española en Wimbledon ha sido bastante discreta históricamente. Tan sólo Manolo Santana, uno de los pioneros del tenis español, ha conseguido acariciar la copa de campeón, allá por 1966. En el cuadro femenino Conchita Martínez firmó el capítulo más brillante de su carrera deportiva en la edición de 1994, en la que se impuso en la final a la mítica Martina Navratilova.

Cuarenta años después del triunfo de Santana, el joven Rafa Nadal, entonces bicampeón de Roland Garros, alcanzó el séptimo partido en el All England Tennis Club, pero no pudo derrotar al suizo Roger Federer, que en cuatro sets (6-0, 7-6, 6-7 y 6-3) sumó su cuarto Wimbledon consecutivo, igualando a Sampras y Borg, y su octavo título de Grand Slam. El año pasado se repitió la final de 2006 y, a pesar de que el suizo sufrió más para vencer al tenista mallorquín, Federer se impuso finalmente por 7-6, 4-6, 7-6, 2-6 y 6-2.