Una estrella arrepentida

FRAN FERMOSO

Superado por sus compatriotas Bekele y Sihine en la final de los 10.000 metros, el etíope Haile Gebrselassie (18 de abril de 1973, Arsi) no está acostumbrado a finalizar sexto en una competición como los Juegos. La veterana estrella no tuvo opción de victoria en una prueba que ya no es la suya. Tras ser claramente rebasado en los diez kilómetros, llegaron los arrepentimientos por no haber competido en el maratón.

La combinación de polución, calor y humedad apartaron a Gebrselassie de los 42,195 kilómetros de recorrido pekinés. El plusmarquista mundial de maratón padece asma y alergia al polen y aseguró que su participación en la prueba pondría en riesgo su salud. Ahora se arrepiente. Iluminado por el sol radiante en un cielo despejado, tan diferente a cuando Haile tomó su decisión en febrero, reconoció ante los medios su error. Quizá Pekín le habría regalado su tercer oro olímpico si se hubiera atrevido con su verdadera disciplina. En los 10.000 ya no es una estrella.

Diez kilómetros eran precisamente los que Haile, desde que tenía nueve años, corría cada mañana para ir al colegio. Todavía conserva al correr la movilidad reducida del brazo izquierdo, en el que cargaba los libros. Hijo de un granjero que tardó en confiar en el más destacado de sus diez vástagos, Gebrselassie fue pronto apodado neftenga, que significa jefe, por su dominio de las pruebas que disputaba.

La década de los 90 fue de sometimiento total de Haile sobre sus rivales en el 10.000. A los cuatro oros consecutivos en Mundiales (1993, 1995, 1997 y 1999) sumó el oro olímpico de Atlanta ’96 e idéntica presea en Sydney ’00.

Cuando su compatriota Kenenisa Bekele le relegó a la plata en el Mundial de 2003, Gebrselassie comenzó a prepararse para el maratón. Una última lesión en el tendón de Aquiles en los Juegos de Atenas le había apartado definitivamente de la distancia que le había encumbrado. Tras operarse dicho tendón, Haile lleva más de tres años corriendo maratones y medias maratones por todo el mundo.

Su polémica decisión de no disputar el maratón le enfrentó a la presión de la Federación etíope e incluso a la de las autoridades chinas. Existe quien ha visto detrás el color verde claro de la presión medioambiental y el oscuro del dinero que Gebrselassie ganará compitiendo en otros maratones como el de Berlín.

Este ídolo de masas de sonrisa inconfundible ha supuesto una de las razones para que Etiopía crea en sí misma y en su desarrollo. Desde que Bikila venció en Roma ’60 corriendo descalzo, nadie había paseado la bandera etíope con el orgullo que Haile muestra. El maratón de Londres 2012 espera ahora a un Gebrselassie que ya rondará las cuatro décadas en su pasaporte.

Ficha personal

• Fecha y lugar de nacimiento 18/04/1973 Arsi
• NacionalidadEtiopía
• Deporte Atletismo
• Modalidad 10.000 m. y maratón
• Palmarés 2 oros olímpicos (Atlanta ’96 y Sydney ’00 en 10.000 m.) 4 oros en Mundiales (1993, 1995, 1997 y 1999 en 10.000 m.) 2 platas en Mundiales (1993 en 5.000 m. y 2003 en 10.000 m.) 1 bronce en Mundiales (2001 en 10.000 m.) 4 oros en Mundiales en Pista Cubierta (1997, 1999 y 2003 en 3.000 m., 1999 en 1.500 m.)