'Johnny' no pudo disparar

P. BARGUEÑO

El mountain bike masculino prometía en Pekín un apasionante duelo entre el exterminador y Johnny Pistolas. O lo que es lo mismo, entre Julien Absalon, ganador de los últimos cuatro Mundiales, y José Antonio Hermida, plata en Atenas'04. Sin embargo, dicho enfrentamiento se quedó en un duelo de apodos, porque el francés dominó la carrera de principio a fin y se colgó el oro, mientras que Hermida sólo pudo ser décimo.

A pesar de que en Pekín no ha estado a la altura, Hermida es un hombre hecho para la montaña. La localidad donde nació José Antonio Hermida hace 30 años reunía todos los ingredientes para ello: Puigcerdà, un montañoso municipio del Pirineo catalán colindante con Francia. Sin embargo, hasta los 14 años la bicicleta no era su gran pasión, sino el skateboard que practicaba con los amigos de su pueblo. Hasta que llegó la fiebre del mountain bike en España, a comienzos de los noventa.

Cuando el joven Hermida vio a un amigo montando en una bicicleta con ruedas anchas y capacidad para escalar por los montes de Puigcerdà, decidió hacer una apuesta con sus padres: aprobar la EGB a cambio de una de esas bicicletas. Ganó la apuesta, y el cambio de deporte resultó acertado: cuatro años más tarde se hacía ya con el Campeonato del Mundo Junior en Australia. Su salto a la fama se dio en Sierra Nevada, al proclamarse campeón mundial sub '23.

Desde ese momento, fue labrando un gran palmarés a golpe de pedalada: tres campeonatos del mundo y una plata olímpica en Atenas avalan a Johnny Pistolas, apelativo que recibió en Sydney, donde, al entrar cuarto en línea de meta, emuló a un cowboy disparando con ambas manos.

El medallista catalán entrena por las carreteras de Girona siempre y cuando se encuentra en España, lo cual no es muy común porque corre siempre en el extranjero. Sin embargo, siempre sale en grupo junto a su amigo Juan Antonio Flecha, el ciclista del Rabobank.

Hermida no es un deportista al uso: habla varios idiomas y pese a ser tentado por equipos como el Once de Manolo Saiz en 1999 para dar el salto al asfalto, siempre prefirió el cross country. Y promete regresar: "Johnny Pistolas volverá en el futuro. Éste ha sido un año extraño, no me he encontrado cómodo, he tenido problemas técnicos,físicos. No he llegado en la forma que se requiere en unos Juegos y por eso no he podido sacar a Johnny Pistolas. Pero lo sacaremos en otra ocasión".

Ficha personal

• Fecha y lugar de nacimiento24/08/1978 Puigcerdà (Girona)
• DeporteMountain bike
• PalmarésPlata olímpica (Atenas '04)
  Campeón del mundo (1999, 2000 y 2005)
  Campeón de Europa (2007)


• MÁS SOBRE JOSÉ ANTONIO HERMIDA