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El Real Madrid no hizo historia. No consiguió el ansiado triplete de juveniles por culpa de un Athletic de Bilbao efectivo arriba y hermético atrás. Los vizcaínos tomaron nota del tropiezo de Copa de Campeones y vinieron a Almuñecar recitando a pies juntillas los fallos del último combate. Sin desplegar un fútbol vistoso, los de Arostegi no dieron opción a un Real Madrid dominador del cuero pero con la pólvora mojada arriba. Así que el Athletic, con dos tantos en el primer tiempo, se defendió como gato panza arriba y ni sufrió las acometidas de los goleadores blancos Sol y Plano.

Las fábricas de dos grandes del fútbol español se batían en un duelo de intensidad. Un 'Clásico' del balompié confiado a jóvenes aspirantes. El Real Madrid buscaba su tercer entorchado de la temporada y el Athletic no iba a ponerlo en bandeja porque quería relamerse la herida de la Copa de Campeones. ¿Motivaciones? Muchas. Entre tantas, los canteranos blancos no están por la labor de seguir siendo monedas de cambio para traer jugadores foráneos a precio de oro y demostrarlo en la misma cara de Valdano (hoy presente en Almuñecar) era la ocasión perfecta. Justo lo contrario pasa en el equipo vizcaíno, donde la cantera resulta vital cada temporada y cuatro titulares ya han sido llamados por Caparrós para hacer la pretemporada con el primer equipo.

Sería el calor de la localidad granadina o la tensión atenazadora del trofeo, pero lo cierto es que los primeros minutos vividos en el Francisco Bonet fueron de tanteo, sin claro dominador del cuero. El juego apenas pasaba por el centro del campo y las bandas era el terreno más pisado por los jóvenes futbolistas. La derecha del Madrid resultó más incisiva gracias al lateral Carvajal, con aire a Michel Salgado. Pero el Athletic, sin ofrecer más que el Madrid, se encontró a los trece minutos con la recompensa del gol tras un lanzamiento lejano que cayó en los pies de Álvaro Peña para batir a Pacheco.

A partir de ahí, el Real Madrid se adueñó del esférico, imprimió mayor velocidad al juego y siguió aprovechando los costados, sobre todo el de Lucas, al que sólo podían pararle a la fuerza. Y es que los de Arostegi no bajaron la guardia ni mucho menos tras tomar ventaja, es más, incrementaron la presión sobre los hombres de Toril y en ocasiones rozaron la dureza. El parte de guerra se saldó con una sola cartulina al central Aurtenetxe. Tampoco se debe pasar por alto el hermetismo de la zaga vasca, apuntalada por el internacional Ramalho. La generosidad en el trabajo defensivo ahogaba a un Real Madrid voluntarioso hasta la zona de tres cuartos, lugar donde se levantaba el muro vizcaíno.

Eran momentos de inofensivo dominio blanco cuando el Athletic de Bilbao asestó un golpe trascendental a la final con el segundo tanto. Lo firmó Aitor Villar con un sutil levantamiento de esférico ante la salida de Pacheco al aprovechar un pase al hueco desde la zona medular. Sin dominar el encuentro los vascos maniataron a su rival antes del descanso y a todo esto Sarabia apenas apareció hasta el segundo tanto. Gran parte de las esperanzas blancas estaban depositadas en el fino extremo y en el minuto 38 el madrileño por fin pudo acuchillar por la banda, esta vez desde la derecha, pero su pase no lo supo aprovechar Jaime Navarro.

Antes de echar el telón al acto, el Real Madrid tuvo la mejor oportunidad del partido en las botas del centrocampista Álvaro López con un disparo seco desde la frontal pero el portero Magunazelaia estuvo atento para repeler el cuero.

El Athletic echa el cerrojo

La productiva renta cosechada permitió replegarse al Athletic de Bilbao en la segunda parte. La distancia con su delantero era cada vez mayor y la línea de presión cayó pronto por detrás del centro del campo, a la espera de una contra mortal para reventar de una vez por todas las aspiraciones del Real Madrid. O los de Toril marcaban pronto o la Copa del Rey iba a tomar color rojiblanco antes de tiempo. Así que el técnico madridista se vio en la tesitura de tomar riesgos y la primera ejecución fue quitar un central (Jaime Navarro) y meter un atacante (Alipio). Nada más entrar el brasileño, el Madrid trenzó la mejor jugada con una contra encauzada por Alex Fernández, certificada por Alipio y malgastada por Sarabia al mandar el balón a los guantes del meta vizcaíno.

El panorama no estaba para seguir desperdiciando oportunidades porque el tiempo apremiaba y el Athletic si ya de por sí presume de una buena defensa, ahora con diez hombres metidos en su campo iba hacer imposible la hazaña, mandar la Copa a Bilbao y acabar con el sueño del triplete juvenil madridista. Lo peor de todo es que esa machada la ha conseguido sólo un equipo, el Barcelona de Pedrito en 2005.