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¿Cómo fue aquello de que el Oviedo dijo que usted no valía?

Tenía nueve años, era mi primera temporada de alevín en campo grande. Primero me dijeron que sí, pero luego cambiaron de opinión porque era muy pequeño y porque vivía en la cuenca minera y el autobús que recogía a los chavales para ir a entrenar no pasaba por allí. No merecía la pena el esfuerzo por un alevín. ¡Y lo grande del caso es que mi padre estaba dispuesto a llevarme y traerme cada día!

Con el tiempo se vengó y bien.

Bueno En cinco partidos con el Sporting le hice cinco goles al Oviedo, sí.

Su padre fue minero.

Sí. Pero a mí apenas me dio tiempo de vivir la incertidumbre diaria que viven las familias con minero en casa. Cuando se retiró yo tenía diez o doce años, no era consciente de que se jugaba la vida todos los días. Esa vida es tan dura que por eso quiso mi padre que yo fuera futbolista.

¿Usted no bajó nunca?

No. Mi única experiencia es el Museo de la Mina, en El Entralgo. Con eso tengo bastante. Tuilla, mi pueblo, tiene ahora novecientos habitantes, mil a lo sumo. Cuando la mina funcionaba había más gente y más historias. Y un común denominador: todos los asturianos conocemos a alguien que ha perdido a un ser querido en la mina, un familiar, un amigo Mi padre tuvo suerte, dicen que aquella vida curte y debe ser verdad; cuando viene a verme a Valencia se baña en el mes de diciembre.

Cuando el Oviedo le rechazó se pasó usted al fútbol sala.

En el equipo del Mesón Cortina, de Carballín.

¿Por despecho o porque no había otra cosa?

Me salió eso Pero al medio año escaso me llamó el Langreo para jugar en campo grande que es lo que me gustaba. Luego llegó el Sporting donde cobré mi primer dinero en el fútbol: 25.000 pesetas como jugador del juvenil. Un día me llamó Acebal y me puso en el primer equipo. Con Acebal salieron también Pablo, Javi Fuego, Samuel Llegó al Sporting al marcharse Vicente Cantatore y en quince partidos debutamos diez chavales del filial.

¿El camino del Sporting es la cantera?

No hay otro. Apostar por ella y esperar. Ya son ocho años lejos de Primera pagando tantas equivocaciones

A usted lo traspasaron por 400 kilos al Zaragoza. En El Molinón duraron tres días, pero le hicieron un hombre.

El Zaragoza me lo dio todo empezando por la oportunidad de debutar en Primera y ganar mi primer título, la Copa de Montjuïc ante el Madrid. Y un montón de amigos y el apoyo de una afición exigente que me trató desde el primer día como si fuera uno de los suyos.

Y la primera vez que volvió, ¡zas! Gol y el 2-1 zaragocista que se queda en 2-2.

Aquel fue el gol más triste de mi vida.

¿En serio?

Absolutamente. Dejé mi corazón allí y no fue un momento alegre, la verdad. Además sucedió en el último minuto, apenas jugué los diez últimos. En fin

Le costó ser titular en Valencia. ¿Es que ese Quique Flores no sabe nada?

¡Ja, ja! No, mire, en mi vida ha habido dos Flores, Paco y Quique, y con los dos me ha ido bien. Paco apostó muchísimo por mí pues llegué a Zaragoza y me tiré diez jornadas sin marcar. Y él aguantó incluso cuando había gente que pedía que me sentara. Siempre se lo agradeceré. Otra apuesta suya fue Cani: lo quería muchísimo.

Gran futbolista ese Cani.

Tiene unas condiciones como no he visto a ningún otro futbolista en España.

El producto español, David. Usted, Cani, Sergio Ramos

Sergio es la mejor inversión del Madrid. Tiene 19 años y va a ser uno de los mejores centrales del mundo durante muchos años.

Florentino disfruta viéndole jugar a usted.

Yo estoy muy tranquilo en Valencia

Y Etoo estaba muy tranquilo en Palma.

Igual no hubiera explotado en el Madrid. O habría explotado el doble. El fútbol es lo que pasa cada día. Hay jugadores como Pizzi o Kodro que no pudieron adaptarse a un grande y se salían en otros clubes. No es fácil jugar en el Madrid o en el Barcelona.

¿Suena mal una delantera Villa-Ronaldo? ¿O apostamos por Cassano?

Los italianos del Valencia dicen que es muy bueno, ojo cuando esté bien. Me gusta preguntar, saber de fútbol.

Da esa sensación.

Como mi mujer fue futbolista ¡La buena de la familia fue ella, Patricia!

¿De qué jugaba?

De lateral derecho en el Santo Tomás de La Felguera: imponente, ¡ja, ja! Y sí, muchas veces se habla más de lo que rodea al fútbol que del fútbol en sí. Yo me compro los partidos del Zaragoza siempre que puedo, el otro día vi el Barça-Atlético y el 6-1. ¡Qué partidazo!

¿El que mejor juega es el Barça o el Zaragoza?

El Zaragoza está imponente, ahora mismo mejor no jugar contra ellos. El Barça ha bajado un poco de nivel últimamente, pero cuando se tienen diez y más puntos de ventaja, no hay casualidad que valga.

¿Qué haya Liga depende del resultado de hoy?

Para nosotros es una final. Ellos saben que con 52 puntos no se gana la Liga y que deben pelearla todavía. Pero tienen ventaja y hasta ahora algo importante: cuando el equipo no funciona, sale una individualidad y resuelve. Si pierde sufrirá, claro. No se juega igual con seis puntos de ventaja que con doce.

¿Se le pasó el enfado de la Copa o todavía no?

¡Por fuerza! Nosotros queríamos continuar el partido, cuando lo de la moneda, digo, pese a que estábamos con uno menos. El Depor, no. Scaloni marcó la pauta, como sabemos. Nos veíamos capaces de ganar la eliminatoria tras el 1-0. No sé Igual a los 70 minutos nos hubiésemos rendido porque la paliza que nos dimos durante la primera parte fue enorme. La ilusión por jugar la final era grande en el equipo.

¿Kluivert existe?

Es un hombre golpeado por las lesiones. Para mí es un orgullo tenerlo de compañero.

No se le ha subido la fama a la cabeza: le felicito.

Cada uno tiene su personalidad, sus cosas. Yo fui siempre muy tranquilo y he tenido siempre el viento a favor. Me manejo bien con mi mujer, ahora están aquí mis padres y mis suegros, que están como locos con mi hija Zaida, que tiene dos meses. Hay gente a la que el fútbol ha golpeado; es normal que tengan otro temperamento. Yo trato de ser amigo de los amigos, de vivir dentro de la normalidad con que puede manejarse un futbolista en España. La gente me para por la calle y me da ánimos. ¡Soy un privilegiado!

Idolo, Luis Enrique.

Y Juanele, con el que coincidí en Zaragoza. Luis se retiró el año que yo debute en Primera, me dio tiempo a pedirle su camiseta en el Camp Nou.

¿Y como delantero?

Ronaldo tiene una y te vacuna, es el gran finalizador. También Van Nistelrooy, un jugador que me parece muy completo.

Idolo, también Alonso.

Claro. Estaba escrito que el primer español campeón del mundo de Fórmula 1 debía ser asturiano.

¿Y el Mundial?

Quiero ir, pero hay competencia, ¿eh? Últimamente íbamos Raúl, Morientes, Torres y yo, pero están Tamudo, Mista y otros.

En el amistoso de marzo con Costa de Marfil, goles son amores, el titular debería ser usted.

Si no lo soy seguiré trabajando.

¿Qué opina de Torres, son ustedes compatibles?

Me gusta muchísimo, lo admiro también como persona: ¡Lo que ha aguantado tan joven! Jugó en Segunda División, con la presión del Atlético, es el capitán Tiene una madurez tremenda. Y sí, claro que podemos jugar juntos: los que juegan bien siempre son compatibles.

Vuelve Raúl.

Y todo el mundo se alegra, por algo será. Es un grande de España, el equipo de todos.

Usted nunca cayó en unos cuartos de final de Mundial o Eurocopa. Ni Sergio Ramos y otros. ¿Se acabarán comiendo el coco y la cagaremos todos a la hora de la verdad o lo de la historia le trae al fresco?

No pienso en eso. Con cuatro años me rompí el fémur y le juro que no me acuerdo. Se me cayó encima un compañero del colegio; lo sé porque me lo han contado. Ni cuartos de final ni mandangas antiguas: España tiene gente para jugar un gran Mundial.

Hablando y hablando nos olvidamos de Quique Flores.

Tiene una gran virtud: trata a todos por igual y eso le permite tener enchufada a toda la plantilla. El fútbol también es estadística y el otro día leí que tiene mejores números que anteriores entrenadores del Valencia, incluido Benítez. O sea, que vamos bien. Un ejemplo le pongo: se lesionó Vicente en un momento dulce de juego, apareció Regueiro y está que se sale.

A usted le fichó Javier Subirats, ¿verdad?

Sí. Por lo visto el que sonaba era Milan Baros, el checo que estaba en el Liverpool, pero él apostó por mí.

Lo dicho: Asturias se sale. Doña Leticia, Alonso y Villa.

¡Ja, ja! Falta el cuarto, el Sporting en Primera. Y el Oviedo subiendo. Parece mentira: un lugar como el nuestro con un campito de fútbol cada dos kilómetros y los dos tan mal.

Vendrán tiempos mejores.

Seguro.