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El Barcelona se ha sumado ya a la lista de clubes poderosos que abusan de la precaria situación económica de otros países para contratar a niños futbolistas. El diario argentino Olé informó ayer de que Erik Lamela, de 12 años, goleador de los equipos infantiles del River Plate, viajará la semana que viene a Barcelona, que le pagará 120.000 euros al año. La multinacional de ropa deportiva que viste al Barça, además, le ha extendido un contrato por 8.000 euros anuales por lucir sus productos.

El Barça le roba así al club argentino a uno de sus pequeños talentos (supera los 100 goles por temporada desde 1999). El director del fútbol base blaugrana, Josep Colomer, vio a Lamela durante un torneo de fútbol 7 en Vilagarcía de Arousa, celebrado este verano, y a principios de septiembre invitó a la familia a visitar el club con el fin de seducirlos.

Lamela es un niño, cursa séptimo de escuela primaria, mide 1,53 metros y pesa apenas 41 kilos. No ha jugado ni siquiera en la novena división del River, una de las primeras categorías en el larguísimo escalafón que conduce a triunfar en el estadio Monumental. Y su caso no guarda más similitud con el de Lionel Messi que la anécdota de que ambos chicos son argentinos.

Otro caso. Porque Messi, que ya ha jugado algunos minutos con el primer equipo del Barça en amistosos y ha sido inscrito en la Champions League, llegó a Barcelona con su familia, emigrada tras el fenómeno conocido como corralito, que sumió a Argentina en su enésima crisis económica y social. Y fue el padre del chico quien decidió llevarlo al Barça para que se sometiera a una prueba y siguiera así con la incipiente carrera que había iniciado en el Newells Old Boys de Rosario.

La reacción del River Plate no se ha hecho esperar. Vamos a defender nuestros derechos a ultranza y a agotar las instancias con los padres para llegar a una solución amigable, dice su presidente, José María Aguilar. El club argentino está dispuesto a denunciar el caso ante la FIFA, aunque Aguilar, que ayer intentó ponerse en contacto con Joan Laporta tres veces, sin éxito, espera llegar a un acuerdo con el Barça sin que el asunto pase a mayores.

Jugará en el mismo equipo que Pol Laporta

Erik Lamela viajará en principio solo a Barcelona, se alojará en La Masia (la residencia del club blaugrana para los jóvenes llegados de fuera de la ciudad) hasta que sus padres se reúnan con él, y jugará en el equipo donde lo hace Pol Laporta, el hijo pequeño del presidente. Yo quería ir al Barcelona cuando fuera grande. ¡Me tocó mucho más rápido!, dijo Erik al diario Olé. La gran pregunta es qué efecto tendrá el desarraigo (cambiar de colegio, de entorno, de amigos, de compañeros, alejarse de la familia) en un niño como él, que se encuentra en plena etapa de crecimiento y formación. Sus padres, desde luego, ven ante todo la posibilidad de un futuro mejor para todos.