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Después de desperdiciar la opción de ponerse líder, por delante del Real Madrid de Schuster, el Barcelona de Rijkaard vuelve a descolgarse de la lucha por el título. Ocho puntos le separan de su eterno rival en el campeonato liguero, a pesar de ser el único representante español en la máxima competición continental.

Cuando el juego ofensivo de la mejor plantilla de la Liga no cosechaba frutos, la fiabilidad defensiva ha sido el asidero de Rijkaard y el salvavidas del equipo para reengancharse a la lucha por el título de la regularidad. De este modo cimentó la remontada hasta colocarse a dos puntos del Madrid, tras la goleada ante el Levante (5-1).

Pero en dos ocasiones ha desperdiciado sus opciones de auparse al liderato. En esos dos encuentros el Barça ha encajado el doble de goles que ha metido (6 y 3 goles respectivamente) y su promedio de goles en contra, situado en 0.6 por partido, ha aumentado tras ceder 2 de promedio en los últimos cuatro (Atlético, Zaragoza, Valladolid y Villarreal).

En esos cuatro partidos, Rijkaard tan sólo ha repetido un central: Gabi Milito. El argentino formó con Márquez en la victoria frente al Zaragoza (1-2), repitió dupla con Puyol en dos ocasiones (triunfo por 5-1 al Levante y derrota ante el Atlético de Madrid por 4-2) y ayer acompañó a Thuram en la derrota contra los pupilos de Pellegrini (1-2).

La lesión de Márquez, baja en los cinco últimos encuentros por una contusión en el pie, se ha revelado como un contratiempo importante. Rijkaard ha perdido a un jugador que se encontraba a gran nivel y que es fundamental en la salida del balón jugado desde atrás.

Milito, el único constante en las alineaciones, ha sufrido un bajón en su juego. El caso de Puyol, lleno de dudas, se reveló alarmante frente al Atlético de Madrid. Y ni Thuram ni Zambrotta han sido capaces de revertir la fragilidad defensiva.

El Barça, que en ataque echa de menos la presencia de Leo Messi, su jugador más desequilibrante, volverá a confiar en Iniesta y Xavi para la creación de su fútbol vistoso, pero necesitará reactivar su defensa, un buen granero de puntos esta temporada.