La puntualidad es la cortesía de los idiotas", mantuvo un escritor de aire poco inglés. Arshavin casi siempre llega tarde: ha tenido que cumplir 27 años para que Europa se fije en él, tardó dos partidos en debutar en este torneo y ayer no mató el partido hasta el final de la prórroga. Sin cortesía, sin piedad, depredador: como el entrenador que se sentaba en el banquillo enemigo hasta justo 20 años, cuando Holanda mató a la URSS, la última gran Rusia, antes de ésta en la final de la Euro 88. Arshavin fue Van Basten. Y Hiddink, el milagrero, ya espera a España o Italia.

Fue un partido turbodiésel. Tardó en calentarse pero cuando lo hizo las ocasiones se nos escapaban de memoria. Los primeros 20 minutos se hicieron horas. Los que quedaban para el descanso tardaron un suspiro en consumirse. Sin tregua.

Era Rusia la que impregnaba St. Jakobs Park de perfume ofensivo. Arshavin hubiera marcado de calzar un 42 en vez de un 40. Y Van der Sar habría sido incapaz de desviar un tiro suyo, envenenado, si sus guantes tuvieran dos tallas menos. Al portero del United alguien le ha dado a beber el elixir de la juventud. Sus bendecidas manos le dieron a los red devils la Champions en los penaltis, y escondido los defectos de este equipo de Van Basten, al que le pesa la falta de calidad atrás. Así que el cántaro acabó por romperse, ya en la segunda parte. La puso Arshavin, corrió la banda Semak y remató, en el cajón del nueve, ese Pavlyuchenko que quiso fichar Mijatovic: no se lo piense usted más, Pedja. Pavlyuchenko sirve para el Madrid. Él, y Arshavin.

Rusia atacaba con vocación y Holanda, por decreto. Decepcionaron los oranje en la creación de juego, quizá porque Van Basten nos había prometido la luna (poner un solo destructor, De Jong) y nos quedamos con el tosco Engelaar en lugar del delicado Van Persie. Holanda casi no se acercó al gol. Pero tiene tantos jugadores atractivos... Que fue el gol el que decidió acercarse a Holanda. A Van Nistelrooy, ese señor disfrazado de torpe que nos ametralla cuando esperamos que se caiga de la silla. El ariete blanco no llegó por un pelo a una pelota rebelde. Luego se fabricó una media vuelta que taponó Semak. Van Gol y el persistente chutador Sneijder, conexión madridista, sujetaban las opciones tulipanes. Tanto como para forzar la prórroga con otra jugada burocrática: Sneijder botó una falta de seda y Van Nistelrooy cabeceó.

Quedaba una prórroga a la que llamaremos Rusia. Pavlyuchenko; un penalti de libro a Zhirkov. Y Arshavin, claro, con otro arsenal de regates, escapadas y esláloms mal rematados, una asistencia a Torbinski y un gol de justicia mientras se agotaba el reloj. "Los idiotas son otros" pensó, mientras la empujaba a la red.