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¿Qué fue lo mejor y lo peor del Atlético de esta temporada que está a punto de acabar?

Lo mejor es que llegamos al final con el objetivo cumplido, que hemos estado 35 jornadas en puestos europeos y de ellas 24 en Champions. Dentro de la irregularidad el equipo se movió con regularidad.

¿Y lo peor?

Que tuvimos un mes nefasto en el que fuimos eliminados por el Valencia y por el Bolton. Y fallamos en Liga en casa ante rivales en teoría asequibles como Murcia y Athletic. Estuvimos desorientados, desanimados, sin rumbo, jugando fatal... Ahí lo pasamos mal.

Hasta que llegó el Barcelona, que parece un rival balsámico para el Atlético...

Y volvimos a ver la luz. Ganamos bien y recuperamos la regularidad, a excepción del mal encuentro que jugamos ante el Betis. La victoria ante el Barcelona nos ayudó mucho, es la verdad.

Creo que una de las enseñanzas que puede dejar el curso es que no había plantilla para luchar con posibilidades en las tres competiciones...

Puede ser que lleve razón. A lo mejor no era gratuito haber estado siete años sin ir a Europa. Hubo un momento en que nos coincidió todo: lesiones, sanciones, acumulación de partidos... Y se repitió en los mismos jugadores: Agüero, Simao, Raúl García... Tenía una plantilla de 24 futbolistas con los tres porteros. Se redujo a 22 porque Motta cayó lesionado y tuvimos que prescindir de Maniche. Llegó la irrupción de Camacho. El gran fichaje de invierno fue él. Puede ser que se quedara corta la plantilla, pero no es pretexto para que jugáramos mal.

El gran fracaso vino en UEFA, ya que la gente no entiende cómo el Atlético no le pudo hacer un gol al Bolton en 180 minutos...

Es otra de las enseñanzas que nos llevamos. Nos despistamos y no le dimos la importancia debida a los partidos de ida tanto en Copa del Rey como en UEFA. En la primera competición nos expulsaron a Motta en Valencia y en la otra a Agüero. Con el Bolton estábamos para marcar nosotros, expulsaron al Kun y llegó su tanto. Todo en un minuto.

Pero en el Calderón no fueron capaces casi ni de hacer ocasiones de gol. ¿No fue un fracaso?

Pues sí se puede considerar un fracaso no haber superado al Bolton. Además veníamos de haber hecho una buena UEFA y haber quedado eliminados por un rival como el Bolton, con todos los respetos, fue duro. Repito que no afrontamos los partidos como teníamos que haberlo hecho. En el de vuelta ante el Bolton el pensamiento de todos fue: en noventa minutos haremos un gol. Y fue pasando el tiempo, pasando y no llegaba el gol. Y no llegó. Contra el Valencia, en Copa, fue diferente. En pocos minutos ya nos habíamos puesto por delante en la eliminatoria y en vez de cuidar el marcador, sabiendo que estábamos clasificados, nos fuimos a por más goles. Y al final fue el Valencia el que pasó.

¿Ha sido un año tan duro como parece?

Mucho. Y eso que el Valencia ha estado abajo, el Sevilla arrancó mal y le costó engancharse con el grupo de arriba y el Zaragoza nunca pudo coger el grupo bueno. Pero luego estuvieron Racing, Mallorca, Espanyol, Almería... Hemos aprendido que hay que ser más regulares y que hay que jugar todos los partidos con mucha intensidad. Hoy todo el mundo lucha, aprieta y corre. Jugar bien a lo mejor no, pero correr... En Inglaterra, por ejemplo, sabes que están los cuatro primeros y luego los demás. Pero aquí no. Aquí te relajas un segundo y te sacuden.

¿Qué nota le pone usted al equipo?

El equipo podía dar más de sí, sobre todo por la calidad de los jugadores. Pero aprobó el examen. Y entramos en la Universidad. Nos hemos dejado una para septiembre, que es la previa de Champions, pero el Atlético aprobó.

¿Ha sido la Liga tan mala como parece?

En lo referente a números creo que nunca ha pasado que un equipo descendiera con 42 puntos. El campeón, el Real Madrid, ha cosechado más puntos que en todas las Ligas que se jugaron con este sistema de puntuación. El segundo ha tenido tantos puntos como el campeón del año pasado. No creo que haya sido una Liga tan mala. Ocurre que se ha repartido todo mucho.

En algunos momentos del campeonato se habló mucho de su futuro. Sobre todo al final, antes del partido frente al Barcelona, se dijo que no seguiría en la entidad y aparecieron muchos nombres de técnicos. ¿Le dolió que se dudara de su continuidad?

Cuando ha salido alguna noticia en la que me he visto directamente involucrado me han llamado Miguel Ángel Gil o Enrique Cerezo. Siempre me dijeron que estuviera tranquilo, que era falso todo lo que había. Me decían que confiaban en mí. Pero el mercado es así y hay gente que sabe moverse muy bien. Hay entrenadores que no tienen equipo y sus agentes hacen su trabajo. Es normal. Los agentes, en enero, ya están moviéndose. A veces se filtran las cosas y a veces no. No nos debe afectar.

Le digo que estoy hecho un lío con tanto bombo para la previa de la Champions. Casi hay que doctorarse para saber qué rival puede caerle al Atlético y cómo se puede evitar a los más poderosos, si es que se puede...

Es verdad que se está hablando mucho de esto. Pero no hay que tener el rival en cuenta sino fijarnos en nosotros mismos. Y sólo sabemos una cosa: el día 12 de agosto nos va la vida. Y el primer partido es fundamental. Ya le hablé antes de esto y de lo vital que es afrontar en condiciones este primer encuentro. Nos importa cómo puede estar nuestro equipo o cómo pueden haberse integrado los refuerzos. Es nuestro examen final y hay que superarlo.

Particularmente creo que el Atlético acabó el año muy cansado, muy fatigado...

A mí también me dio la impresión de que al final se hacían muy largos los partidos para el equipo. Nos estirábamos mucho y perdíamos consistencia. Cuando el Atlético estuvo más junto acabó mejor los encuentros. Pero se nos hacían un poco largos, no como un mes antes.

¿Cuál fue el jugador que más le sorprendió?

Camacho. Podía decir otras cosas, pero no le conocía de nada. Durante el año había ido llamando a algunos del filial, pero con él no contaba para nada. También es cierto que no había estado bien. Pero no contaba con Camacho y me sorprendió muy gratamente. Del resto, Forlán ha estado en sus números. Maxi, también, y el Kun ha tenido una progresión enorme. Pasó de marcar seis goles a 18 o 19. Tiene un potencial enorme y si él quiere seguirá progresando temporada tras temporada.

¿Acertó diciéndole a Maniche que estaban todos hartos de él y que se fuera con su indisciplina a otra parte?

Son cosas que pasan en un equipo. Tuvimos una diferencia importante y prescindí de él. No era fácil, pero la directiva me apoyó. Teníamos que llegar al objetivo, a la Champions, y lo logramos. Ya está. Y mirándolo desde otra perspectiva, gracias a la salida de Maniche ganamos a Camacho.

¿Cuándo entenderá que su proyecto al frente del Atlético ha culminado?

Mi proyecto concluirá cuando vea al Atlético en los primeros puestos de manera continuada. Es lo que ha sido siempre. El Atlético no puede bajar del tercer o cuarto puesto. Vino el palo del descenso, costó mucho pero ya hemos recuperado el camino. Pero tiene que ser así siempre, permanentemente. Y para esto necesitamos a la afición, que siempre ha estado con nosotros. Les agradecemos su apoyo y su cariño con el equipo.

Sí, pero México lindo...

Tenemos la mejor generación de jugadores jóvenes desde hace muchísimos años. La actual generación ha sido campeón del mundo Sub-17. Hay un gran futuro por delante. Catorce jugadores mexicanos están jugando en Europa. Tenemos mucho potencial y le deseo lo mejor a mí país. Hay una Selección para competir. Y cuando el destino me vuelva a meter en el camino de México seguro nos encontraremos. Pero ahora mi presente es el Atlético.

Si quiere puede lanzar un mensaje de optimismo para la afición rojiblanca...

De verdad que el proyecto del Atlético es ilusionante. En dos, tres o cuatro años la mitad de la plantilla del Atlético será de jugadores canteranos. Ya irán viendo el proyecto tan bonito de gente de cantera. Los fichajes para el primer equipo serán cada vez más escogidos. Se fichará menos, pero muy escogido. Si no hay mucho dinero para fichar hay que invertir bien el que se tenga. Y eso es lo que pretendemos hacer con los fichajes para la próxima temporada.