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Luque, Luque". Se caía La Rosaleda entregada a su torero, pero el penalti, jerarquía obliga, le tocaba a Apoño. No había motivo aparente para cambiar, llevaba siete de siete. Pero Luque estaba de dulce Aranzubia, portero astuto que pudo ser del Málaga, se lanzó donde debía y le salvó un punto al Deportivo, que ganó el goalaverage y así sigue vivo en la carrera por Europa. Salvo algún valle, fue un partido grande que mereció la pena y que terminó, seguramente, como debía, en empate. Un partido de izquierdas, con Luque fenomenal y Guardado inalcanzable. Manuel Pablo y Manolo Gaspar tuvieron una tarde de perros. Por aquí, por allá, el catalán y el mexicano se les aparecían en pesadillas. El primero hizo el primer gol y forzó el penalti que pudo ser la gloria. Guardado se inventó un fabuloso centro en el empate de Sergio, llegador consumado que envejece para el fútbol con una dignidad sensacional.

El Málaga manifestó más cansancio que el Deportivo, seguramente porque su partido en Pamplona tuvo más exigencia que el de los gallegos ante el Almería. Pero estuvo equilibrado y se jugó en las dos áreas, de un sitio hacia otro. Y sin presiones, porque los dos han cumplido de sobra y tienen suficiente con seguir en la pelea al lado de los transatlánticos.

Hubo un tanteo de media hora, hasta que Álvarez Izquierdo sacó, rigurosísimo, el manual y castigó como libre indirecto al Depor. Aranzubía, despistado por un movimiento amenazante de Salva, tuvo que coger el balón dos veces. El Málaga lo hizo de cine, porque Duda amagó con entregarle el balón a Apoño para que éste lo pisase. Pero el balón, retrasado para abrir el ángulo de tiro, fue a Luque, que golpeó seco. A su Depor de toda la vida. Otro capotazo de Luque, jugador grande cuando tiene la tarde. El Málaga no había hecho demasiado para ir ganando, de hecho se estaba salvando porque su dos defensas, Weligton y Hélder (parece increíble que no juegue) sostenían al equipo. Pero empujado por el gol, casi hace el segundo antes del descanso. A Duda le hizo un paradón Aranzubía. Premonición.

Lotina debió recordarles a sus jugadores al descanso que la UEFA se les escurría entre las manos. Entre eso y la falta de oxígeno del Málaga, reventado, los primeros veinte minutos de la segunda parte fueron un monólogo de Guardado, que además de hacer la jugada del empate disparó con la pierna derecha un par de veces y asistió bien a Lassad y Pablo Álvarez. Y a Sergio, el gol. El Málaga se vio de verdad contra las cuerdas, acumulando pérdidas y superado ampliamente por un equipo que empezó a ver cerca la victoria.

Pero cuando se lanzó arriba, resucitó Luque, serpenteante, amenazante desde la izquierda, donde su fútbol sube como la espuma. Luque siempre tiene un recurso más, una zancada más. Lanzó un remate demoledor al travesaño, le puso un balón en la cabeza a Salva y a la tercera le formó un lío a Manuel Pablo, que le derribó desesperado fuera del área. Álvarez Izquierdo, árbitro bastante malo, metió la falta dentro del área. Metió la pata. Ahí estuvo el partido y, seguramente, Europa. Luque, buen compañero, no quiso líos a pesar de que no hay lanzador oficial de penaltis y de que la afición le pedía a él porque tenía las musas de su parte. Luque le pasó el balón a Apoño, que se quedó delante de Aranzubia y la estadística. Siete penaltis ya eran demasiado, pero él no pensó cambiar. No quiso ser Casquero, no quiso inventar nada. Simplemente haría lo de siempre, pero donde siempre le estaba esperando Aranzubia, heroico para el Depor, que salió vivo de La Rosaleda, entre otras cosas porque lo mereció y tuvo el partido al alcance en otra acción, un gol de Riki que Álvarez Izquierdo anuló por infracción de Lassad. El partido terminó con el Depor en el área del Málaga, amargado y depresivo como estaba. Pero a un héroe de la casa no se le remata. Apoño, Apoño, terminó gritando la gente de La Rosaleda, que todavía cree en el sueño. En Riazor, más acostumbrados a esos escenarios, también se ven con vida. Una gran serie ésta. Y quedan cinco capítulos apasionantes.

Juan Rodríguez volvió a casa

Para Juan Rodríguez ayer fue un día muy especial. El centrocampista, criado en la cantera del Málaga y malaguista de corazón, jugó por primera vez en La Rosaleda con una camiseta distinta a la blanquiazul. El 22 deportivista hizo una labor de desgaste en la medular de los de Lotina. Pero no pudo celebrar su vuelta a Málaga con una victoria.