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La gente que le conoce le define como un loco del fútbol. ¿Exageran?

Nada. ¡Si de pequeño dormía con un balón! Mi padre me llevaba de muy niño a ver al Valencia y jugué con regularidad desde los diez años. Más tarde fui el primer futbolista en activo que se sacó el título de entrenador, 24 años tenía.

También dicen que jugaba bien.

¿En serio? Mire, el futbolista Oltra no jugaría con el entrenador Oltra. Mi fútbol no se lleva ahora. Tenía mi técnica, jugaba en el medio campo, pero era frío. El fútbol actual exige más trabajo, más llegada, mejor juego aéreo Me dio para jugar un año en Segunda A, el resto lo pasé mayormente en Segunda B. En realidad yo siempre me sentí entrenador.

Su caso recuerda los de Benítez y Caparrós, gente que muy pronto sintió que su lugar estaba en el banquillo y no en el terreno de juego.

Son dos espejos en los que siempre me miré, otros locos del banquillo. Y es curioso: cuando jugaba pensaba como técnico y ahora, a menudo pienso como futbolista. Estando en Yecla hice mis primeros pinitos, mientras se iba un entrenador y llegaba otro me ponían a mí al mando. Y el caso es que me gustaba muchísimo jugar.

Como dice Petón, ¿el Oltra entrenador se comió al Oltra futbolista?

Más que eso: lo devoró. Tenía 31 años y jugaba en Tercera División cuando me propusieron entrenar al Catarroja y dirigir la escuela de fútbol de El Planter, en Valencia. Por entusiasmo e incluso fuerzas pude alargar tres o cuatro años más mi carrera deportiva, pero si aceptaba el ofrecimiento acortaba mis plazos, pues tenía claro que acabaría siendo entrenador. Y colgué las botas pese a que pienso que hay que jugar hasta los 40 si se puede.

¿Y eso?

Porque jugar es lo más bonito que hay en el mundo. Eres el protagonista de este deporte, se vive y se cobra relativamente bien El banquillo es otra cosa, es una profesión de riesgo, de sufrimiento asegurado. Desde este prisma, ¡qué bonito sería el fútbol si no hubiera domingos!

Volviendo a lo de los 40: usted no jubilaría a Raúl.

Para nada; la edad no está en el DNI sino el carácter del individuo. Raúl es como Rafa Nadal juegue o no juegue, le lleven o no a la Selección. Esas son decisiones de terceras personas que él no puede controlar. Pero siempre respondió y, además, haciendo gala de unos valores deportivos y humanos extraordinarios. Raúl ha sido y es un deportista brillante y lo será mientras siga en activo. Otra cosa es que la edad, la ley de la vida, le haga aparecer menos. Pero es un jugador fundamental en el Real Madrid. Hay más cosas en el fútbol que correr o meter goles. Está el ánimo, el ejemplo.

Usted siempre defendió la figura del psicólogo en el fútbol, quizá por su relación con José Carrascosa.

Es que me ayudó muchísimo y, en efecto, entiendo que la figura del psicólogo es fundamental en el mundo del fútbol. Hace unos años se veía rara la presencia del preparador físico, acuérdese. Y lo del psicólogo no es tratar a un jugador que tiene un problema, es entrenar y profundizar en asuntos como la atención, la concentración Eso se trabaja exactamente igual que una jugada de estrategia, una falta, un córner. A menudo se comenta que el mejor psicólogo es el entrenador por su cercanía con el futbolista y no es cierto: nosotros no somos especialistas, lo razonable es ponerse en sus manos y no me cabe la menor duda de que acabarán siendo gente importante en el fútbol, y a no tardar.

Pasó como jugador o entrenador por Valencia, Levante y Castellón. Igual es un caso único

En el Valencia estuve desde los 10 a los 21 años, es mi equipo, claro Al Levante tuve la fortuna de entrenarlo cuatro partidos en Primera, cuando se fue Schuster. Y el Castellón fue el primer equipo profesional al que dirigí. La verdad es que puedo presumir de haber pasado por tres de los grandes de la Comunidad Valenciana, es un orgullo.

¿Presidente peculiar como Pedro Villarroel, en el Levante, ninguno?

Que fue especial y diferente, seguro. Me dio la oportunidad de entrenar en Primera División y es el único presidente hasta ahora que me ha sustituido por otro colega, ¡ojalá siga siendo el único siempre! Pedro es peculiar y es consciente. ¿Una anécdota? Pues lo muy cerca que estaba siempre del entrenador, los muchos mensajes que mandaba: unos en positivo y otros, no tanto.

Otro personaje es Santiago Llorente, el director deportivo del Tenerife. ¿Éste señor es vallisoletano, canario o brasileño?

¡Ja, ja! Brasileño lo será por su mujer y por lo mucho que sabe del fútbol de aquel país y de toda Suramérica. Le tengo mucho cariño y valoro su opinión porque ve muy bien el fútbol y, ¡qué caramba!, pensó en mí, me renovó He tenido la suerte de llevarme bien con todos los directores deportivos que conocí.

Del mismo modo que Luis Aragonés no puede ganar sin Jesús Paredes al lado (ver experiencia en la Liga turca), ¿usted no daría un paso sin Chema Sanz, su preparador físico?

Sin duda. Estuve a sus órdenes cuando jugaba, sintonizamos enseguida. Mientras él quiera estaremos juntos. Es más que una amistad, es el grandísimo conocimiento que tiene de su profesión, del fútbol en general Irradia optimismo, además. El cuerpo técnico del Tenerife, Toño y compañía, es realmente magnífico. Para mí es un placer trabajar a su lado.

Hablando de trabajar: ¿usted habría tenido los mismos problemas que Pellegrini para con el 4-4-2?

¡Ja, ja! Mire, no creo mucho en los sistemas. ¿Qué diferencia abismal existe entre un 4-4-2 y un 4-2-3-1? Lo que importa es cómo juega tu equipo, naturalmente que en función de los futbolistas con que cuentas, pues ellos son los protagonistas de este juego. Analizas tu plantilla y te trazas un plan, creo más en eso que en montarte en un sistema y, hala, todo en función de eso.

Por cierto: hoy reciben ustedes al Barça. Defínamelo en dos palabras.

El mejor en 2009. Ha empezado el nuevo año sin ganar, sin estar a su mejor nivel. ¡Pero es el Barça! Lo grande del fútbol es que no hay nada escrito y hoy tendremos nuestra oportunidad. Hay que jugar, el partido tiene su complejidad para los dos equipos. Saldremos a por tres puntos que no son de nuestra Liga, pero ¡qué bueno si llegaran! Ellos tienen su calidad, en una de estas te meten cinco. Pero por probar... Perdieron un partido de Copa con el Sevilla, algún día lo perderán en la Liga. ¡Quién le dice que no va a ser contra nosotros!

Su equipo juega razonablemente bien.

Hemos vivido un año inolvidable, con un ascenso histórico y esta pelea en Primera. No hemos ocupado puesto de descenso, cualquier aficionado firmaría acabar la Liga como estamos ahora. Nos falta contundencia en las áreas y en los desplazamientos, históricamente esto último ha sido así y ahora más. Nos falta algo de oficio en la categoría y en eso estamos. Pero la idea la tenemos y somos fieles a ella.

Preguntarle al entrenador del Tenerife sobre lo que es jugar bien igual es osado.

No, lo que ocurre es que la discusión es muy amplia: hacer una falta en un momento determinado es jugar bien. Mejor diría que el Tenerife sale siempre a buscar a sus rivales, mira siempre a la portería contraria El año pasado se dijo que éramos el Barça de Segunda, salvado las distancias, claro. Ese es el camino. Por ahí, ninguna duda.

Hoy, a rezar a San Nino, el jefe del actual Tenerife, ¿verdad?

Uno de ellos. Es un jugador muy competitivo, estos años marcó diferencias anotando casi 50 goles en dos temporadas, ahora lleva cinco Pero el equipo es más de grupo que de jefes, aunque haya futbolistas de un peso específico superior y fácilmente reconocibles.

Ese Ricardo es interesantísimo, ¿eh?

Mucho. Como para que equipos más grandes que el Tenerife lo tengan anotado. Juega bien, da equilibrio, tiene visión de juego.

¿Y la cantera, José Luis?

La trabajan bien, hay un gran material humano. Incorporamos a Omar, está el chico Airam, que quizá sea el máximo goleador nacional en Segunda B. Hay afición, hay niños ilusionados por llegar a jugar en el Tenerife, el club cuenta con buenos técnicos y educadores Sí, la base aquí es buena.

Una preguntilla final en plan picante: ¿que suba la Unión Deportiva Las Palmas o que se quede donde está?

Que suba, viví el derbi canario y esto es un Boca-River. Les deseo lo mejor porque un Tenerife-Las Palmas en Primera sería extraordinario. Es eso, el picante, la salsa, la rivalidad... ¡Eso da vida, amigo!