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La identidad del entrenador visitante es el dato de color en los prolegómenos del partido de San Mamés. Ya que no viene Joseba Llorente, supuesto objeto de deseo del Athletic ayer, hoy y mañana, el foco mira a José Luis Mendilibar, el personaje que mayor número de entrevistas ha concedido a la prensa local durante la semana. El arranque de la crisis deportiva rojiblanca vigente se sitúa en su breve estancia en el banquillo de San Mamés. Aquello fueron diez partidos nada más y el panorama sigue siendo oscuro dos Ligas y media después. Realidad objetiva que acrecienta la sensación de que el técnico del Valladolid fue entonces una víctima fácil y no el responsable.

Aunque Mendilibar haya dejado bien claro que no le inspira afán revanchista alguno, un triunfo albivioleta hoy en La Catedral fomentaría ciertas interpretaciones no exentas de malicia. Al fin y al cabo, Joaquín Caparrós representa un perfil opuesto al del vizcaíno: carece de relación previa personal con el entorno y/o profesional con las estructuras del club, gestiona una plantilla muy reforzada, al menos en lo cuantitativo, y concentra un poder inusitado.

Al margen de cuál sea la circunstancia de los ocupantes de los banquillos, que en este caso ilustra el desigual y paradójico trato con que en Bilbao se acostumbra a distinguir entre el de casa y el foráneo, lo que no admite duda es que la crudeza de la competición ha logrado realmente unir los destinos de estos dos entrenadores.

Junto al abismo.

Un solo punto les separa en la actualidad y, lo que es más importante, se encuentran bordeando el precipicio. Suficiente argumento este último para establecer con exactitud la trascendencia del partido de esta tarde.

A punto de enfilar la recta final del campeonato, Athletic y Valladolid bracean, al igual que otros ocho equipos, para mantenerse a flote. Tan juntitos van todos que los codazos son, en semejante tesitura, algo común y muy perjudicial para el receptor: deja de avanzar y quizás queda tocado en medio de tanta presión.

Aún nada es definitivo, hay margen para reaccionar y en un pelotón tan nutrido las miserias se comparten y se diría que por esa razón son menos miserias. Pero es lógico también que los nervios empiecen a aflorar y en este sentido será interesante comprobar cómo influye ese arma de doble filo que es el factor campo.

Por último, hoy son tres puntos y algo más lo que hay en juego. Cuenta lo sucedido en el cruce de la primera vuelta. El Athletic salió vencedor (1-2) del José Zorrilla y para nada se puede descartar que al cabo de las 38 jornadas no haya que dirimir algún asunto vital echando mano del goal average. Partido duro el de hoy.

Sin Joseba Llorente, tampoco Víctor

Con la ausencia por sanción de Joseba LLorente (13 goles) era Víctor su máximo artillero (6), todos con remate a un toque y uno de penalti, pero Mendilibar lo ha descartado, como a Baraja. Vuelven Ogbeche, Rafa y Kome.