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Usted es el abuelo de la Liga. Con 55 años, es el más viejo de los banquillos, si no le molesta el término

Me sorprende el dato, creía que había alguno mayor que yo. Ah, ya caigo, era Chaparro el del Betis. Bueno, si ser el mayor significa tener más vivencias y bagaje profesional es un honor. Llevo muchos años entrenando en Argentina, Chile, Ecuador y ahora España.

¿Y sus jugadores le tienen más respeto por verle con un salto generacional tan importante?

En absoluto. El respeto se gana con las ideas y la manera de ejercerlas y ante el grupo. Yo no miro la edad, la raza ni la procedencia de los futbolistas. Cuando empecé con 34 años creo que me respetaban igual los jugadores.

Curioso, su fichaje por el Madrid costó cuatro millones de euros, tanto como los de Arbeloa o Granero.

Que pagaran por mí no me enorgullece más o menos. El orgullo es ser entrenador del Real Madrid. El Madrid hizo una fuerte apuesta por mí que yo agradezco. Y además, me alegra que el Villarreal haya recuperado la inversión que hizo al contratarme.

Dinero, siempre dinero.

No, pero yo vine al Madrid porque era una propuesta que no podía dejar ir. Florentino habló con Roig y hubo acuerdo. Yo desestimé otras ofertas de clubes grandes por venir porque este proyecto tiene un plus de atractivo profesional.

Una maldad: se comenta que el Madrid le hizo un favor al Villarreal porque allí ya no estaban contentos con usted, con el equipo fuera de Champions...

No es cierto. Pude firmar la renovación de contrato allí un mes antes. Era muy difícil que el Villarreal pudiera llegar a cuartos de Champions y volver a clasificarse directamente por puesto en la Liga. Una cosa o la otra. Ser quintos fue una buena clasificación.

Mire que al principio hubo ya suspicacias al ver que se marchaba de vacaciones tras firmar por el Madrid...

Por experiencia, en el madridismo siempre habrá un cincuenta por ciento a favor y otro cincuenta por ciento en contra de cada cosa que haga. Lo asumo. Me fui a descansar para volver con fuerzas para este gran proyecto y hablé cada día con quien correspondía en el club.

¿Y la presión?

Les diré que sentí más presión cuando llegué al Villarreal, porque no quería fallar. En el Madrid tengo la presión que yo me pongo, por pura exigencia personal.

Usted llega y se encuentra con Florentino Pérez, un presidente magnánimo que se gasta 250 millones en fichajes. ¿Se ficha mejor con dinero o con ideas?

El Madrid no ficha como el Villarreal, el Sevilla o el Valencia. Aquí se debe conjugar todo: dinero, ideas, marketing, aspecto deportivo, impacto social Cada club tiene su realidad económica y social y tienes que adaptar los fichajes que haces. Si yo dijese en Villarreal que quería a Kaká ni se hubiese planteado, es lógico.

¿Y entonces qué papel ha desempeñado usted en la configuración de la plantilla?

El mismo exactamente que tenía en el Villarreal. Es evidente que el Real Madrid no soy yo. Yo doy mi opinión y el club tiene todo perfectamente jerarquizado para tomar las decisiones adecuadas. Aquí el presidente, el director general, el director deportivo y el entrenador están en su sitio.

Le contaremos algo: Camacho dimitió, entre otras cosas, porque le ficharon a Owen sin pedirlo.

¿En su contrato ponía que él era el encargado de los fichajes? Si era así, le entiendo. Pero en mi contrato no lo pone. Yo expongo mi idea deportiva y se somete a discusión. Los roles están muy claros, definidos y estructurados. Cada cual sabe qué parcelas son propias.

Explíquenos esto: usted ha contado con Robben este verano y lo han vendido; Van der Vaart, que jugó sólo un partido, se queda. ¿No es una incoherencia deportiva?

Incoherencia, no. En los dos casos hubo intereses que deben asumirse. Había que mirar la parte económica y la deportiva. Es cierto que Robben nos daba una variante diferente en la rotación, pero el jugador también escuchó ofertas y tomó una decisión, con el beneplácito del club. Además, si Robben llega a decir "yo no me voy", seguro que se hubiera quedado.

¿Y Van der Vaart?

Jugó en Irlanda y ya no lo utilicé más, porque para su puesto tenía hasta nueve jugadores: Kaká, Guti, Granero, Sneijder, Robben, Cristiano, Raúl, Higuaín y hasta Benzema. Yo le dije que lo mismo perdía el tiempo quedándose con nosotros este verano. Van der Vaart es titular con Holanda y no quería perjudicarle en un año de Mundial.

Él le criticó en la prensa holandesa diciendo que el trato que usted le daba era "impresentable". ¿Hubo un rifirrafe con el holandés?

No tanto. Hablé con él y me aclaró que no había dicho eso así. Siempre le fui claro y él me lo ha agradecido. De hecho, Van der Vaart parte de cero y en igualdad de condiciones que sus compañeros. No está etiquetado en absoluto. Resultó que la ventas de Robben y Sneijder han facilitado su continuidad. Eso es todo.

Seguramente fue una mala noticia que le dijeran que Robben y Sneijder estaban transferidos a otros clubes. ¿Es así?

Les aclaro que estoy encantado con el plantel que me ha quedado, que responde a mi exigencia de tener al menos dos jugadores por puesto. Es cierto que a mí me habría gustado que se hubieran quedado Robben y Sneijder, pero tan cierto como que al principio de la pretemporada les dije que existía una clara posibilidad de que se fueran transferidos a otro club y que yo no quería condicionar su futuro.

Pero usted dijo en una conferencia de prensa que contaba con Sneijder y eso aumentó el empeño del jugador en decir 'no' al Inter en sus primeros intentos por ficharlo.

Yo hablé individualmente con los treinta jugadores en pretemporada. Y hablé muy claro con los que podían salir: Van der Vaart, Javi García, Heinze, Torres, Huntelaar, Sneijder y Robben... Fui de frente con ellos, lo que no quita que los utilizase más o menos en pretemporada porque yo tenía que hacer un equipo. Nunca se sabe si a última hora vas a vender o no a un jugador y debes probar con todos.

Jorge Valdano dijo en la presentación: "El jefe del vestuario es Pellegrini". ¿Usted se siente el jefe o ha habido intromisiones?

Absolutamente ninguna. Nunca me he dejado de sentir el jefe del vestuario. En lo deportivo soy el máximo responsable y no admito interferencia. El que crea que yo admito injerencias y que manejen las decisiones de mi responsabilidad es que no me conoce.

Hay un debate en la calle y en los chats de las webs que está muy caliente: Raúl y diez más. ¿Ese debate también está en su cabeza?

Raúl vive en persona lo que antes les expliqué del Madrid: habrá un cincuenta por ciento a favor y otro tanto en contra. Si le pongo de titular se dice que Raúl manda y se pone en las alineaciones, como si yo me bajara los pantalones. Si no le pongo, aseguran que me lo quiero cargar y que he aceptado presiones de más arriba en el club. Quien piensa así no me conoce. Hago lo que creo con un criterio futbolístico. Si juega como si no. Es uno más.

Pero denos las razones para que sea un fijo en el once.

Tenía referencias directas de Raúl ya desde antes y de otros futbolistas compañeros suyos. Pero he hablado mucho con él este verano y es admirable su pasión por el fútbol. Parece un chico de 18 años.

La realidad es que no los tiene...

Miren, yo le exijo unos máximos y siempre responde a un altísimo nivel.

Cuando le toca jugar responde y cuando se queda en el banquillo actúa dentro del plantel como uno más. La motivación que tiene Raúl para él mismo cada día es un ejemplo para sus compañeros y para cualquiera que quiera ser futbolista.

Hay una parte del madridismo que no lo acepta porque tapona a otros jugadores.

Insisto, yo me aíslo de los comentarios. Entiendo este negocio y hasta entiendo por qué se le falta al respeto alguna vez. Pero es un lujo que después de haber ganado todo, Raúl tenga ilusión por ganar y alcanzar retos. Lo de Raúl es una manera de sentir el fútbol.

Pero Raúl tampoco puede jugar todos los días con la plantilla tan profunda que tiene usted. ¿Puede que sea suplente más regularmente lejos del Bernabéu?

Está mal planteado así. Fíjense que el Madrid va a jugar este mes seis partidos, más dos de selección ocho. En octubre otros ocho y en noviembre otros ocho. Ni Raúl, ni Kaká, ni Higuaín, ni el propio Cristiano van a poder jugar veinticuatro partidos en tres meses. Buscamos un objetivo global y habrá minutos repartidos.

¿Vio alguna vez otro jugador tan tenaz como éste?

Algunos he visto en mi carrera. Quizás Pires en el Villarreal fuera el último que tuve parecido.

Lo de Raúl tiene que ver con el plano táctico: el problema puede ser tener que jugar con cuatro en ataque. Eso provoca un embudo ofensivo y cierto desequilibrio de líneas.

Primero, se equivocan ustedes: no son cuatro arriba, quiero que sean seis o siete. Pido por obligación jugar con perfil ofensivo. Es una orden que impongo al equipo. Y si lo del desequilibrio me lo achacan por encajar dos goles, yo me pregunto: ¿cuántas ocasiones tuvo el Depor aparte de los goles? Sólo la de Valerón. Entonces, lo del desequilibrio no es cierto. Otra cosa es que al retomar las posiciones nos ganaran alguna vez en el centro del campo. Pero hubo mucho orden, gracias a Xabi Alonso y Lass, y una vocación de ataque tremenda. Así me gusta a mí.

Usted no quiere jugar con extremos y el ataque se apelotona. Hay tráfico por el centro del ataque, como se dice ahora.

¿De verdad que yo no juego por los extremos? Pues leí en AS un gran estudio el día después del Depor demostrando que subimos por bandas decenas de veces.

...

Yo pido a mis jugadores ocupar las bandas: los volantes o los laterales. Si me habla de colocar a un jugador pegado a la cal, esperando a hacer unos contra uno, eso no lo quiero.

Pero usted dijo al llegar que no le gustan los extremos. Robben era suplente y en el Villarreal tampoco los usaba.

Lo que digo es que no quiero ver a Cristiano los noventa minutos driblando al mismo lateral. Prefiero que tenga mucha movilidad. Nosotros no tenemos extremos puros ni es buenos tenerlos. Me agarro otra vez a las estadísticas del AS: las bandas las ocupamos, pero con criterio. Unas veces Arbeloa y Marcelo como laterales, otras Cristiano o Kaká, e incluso el propio Raúl...

O sea, que usted cree que la crítica periodística confunde el concepto banda-extremo.

Le pondré un ejemplo. En Dortmund goleamos en la segunda parte con la entrada de Robben. Una crónica decía: "Recuperaron las bandas con Robben y llegaron los goles". Pues resulta que el golazo que metió y el que dio a Higuaín llegaron por el centro...

Profundicemos más todavía. Un colega suyo como D'Alessandro afirma que Cristiano está encorsetado en el campo por la posición que ocupa Raúl en el eje de ataque.

Respeto las opiniones. Pero tendrá que saber la gente que Cristiano juega donde más le gusta y donde es feliz. A Cristiano le gusta jugar cargado a la banda izquierda y con libertad para moverse arriba por todas las posiciones. Y eso está haciendo aquí. Ahí jugaba en el Manchester también. No hay malestar ninguno. Y también Kaká está encantado y el resto de la plantilla, que se identifica con este modelo.

¿Una plantilla feliz?

Hacemos el fútbol que le gusta a mi plantel. Todos estamos disfrutando.

¿Puede concretar?

Nos gusta porque hay alternancia en los puestos, porque vamos a por el rival, porque jugamos muy adelantados, porque buscamos la pelota y tocamos bien, porque tenemos vocación de ataque. Éste es el camino y todo el público está disfrutando con este Madrid en cada partido.

Habla de defensa adelantada... y muy arriesgada ante un Barça rápido, por ejemplo.

Pues tenemos que aprender a defender con muy pocos hombres, sí o sí. No quiero dos líneas defensivas de cuatro, no me gusta nada.

Deberían entrenar más lo de defender a balón parado. ¡Les están friendo a goles!

Creo que es un problema pasajero. Es cosa de concentración... Eso se arreglará.

En su jarrón de porcelana le faltan dos asas: Pepe y Sergio Ramos.

Pepe es el jugador del plantel que más me ha impresionado. Su mando atrás y su salida para jugar la pelota es espectacular. Lo de Sergio es cuestión de esperar. Está en la recta final de su recuperación.

¿La plantilla del Madrid es mejor que la del Barça?

No me gusta compararlo. Lo importante es que tenemos plantilla para disputarles todo. El año pasado ellos jugaron muy bien y les aplaudimos todos, pero no les vale de nada. Ahora deben repetirlo y ahí está su dificultad. Madrid y Barça partimos del mismo punto. Ellos no tienen ninguna ventaja de salida sobre nosotros.

¿Conocía usted a Chygrynskiy? ¿Lo había visto antes?

La verdad es que no.

¿Le responsabiliza haber invertido 250 millones en refuerzos para pelear al Barça los títulos?

Pero esta inversión no garantiza títulos. Naturalmente la responsabilidad es altísima, pero no me estresa. Lo que quiero es que mis jugadores estén comprometidos con la idea de fútbol.

¿Qué rivales ve en Europa? El sorteo fue benévolo.

¿El Milán es benévolo? Ahora parece estar bajo y lo mismo dentro de un mes se salen. Tienen gente con mucha experiencia y con talento... Lo importante será clasificarse. Pero no olviden que este trimestre es el de la Liga. Ahí no podemos perder ni un punto.

Ha recuperado las concentraciones antes de los partidos del Bernabéu. Sus antecesores se rindieron para no soliviantar a los jugadores.

¿Qué tiene de malo concentrarse?

Ellos aducen que es mejor dormir en su casa.

O sea, comodidad. Ya les dije antes que en mi parcela no se entromete nadie. No quiero un Real Madrid acomodado, sin sufrimientos. Es una decisión no negociable. Nuestra exigencia es máxima este año por las expectativas creadas y hay que dar un poco más. Ya habrá descanso cuando se pueda.

¿Kaká y Cristiano lo aceptan bien pese a ser estrellas?

Por completo. Son chicos muy naturales y sencillos. Los veintitrés aceptan la disciplina de grupo. Me ha tocado mandar a mí y mi autoridad no se pone en duda.