AS.com Fútbol

Cuentan que usted jugó poco al fútbol.

Casi nada, a los 21 años lo dejé y me puse a entrenar. Jugué de centrocampista y de lo que me ponían en el Benimar, Deportes Arnau y los Escolapios, todos de Valencia. En este colegio trabajaba entonces Jorge Simó de profesor de Educación Física; ya sabe que después lo hizo junto a Guus Hiddink en Valencia, Real Madrid y Betis. Compaginaba Jorge su trabajo jugando en el Borriana y yo acostumbraba a acompañarle hasta que un día un amigo suyo, José Luis Ramón, me propuso convertirme en su ayudante. De pronto me ofrecieron el juvenil del Deportes Arnau, colgué las botas y empezó todo.

Y un día relevó nada menos que a Mario Kempes.

Fue en el Puig, que estaba en Preferente. Estuve seis años, etapa en la que saqué el título de entrenador nacional. Me acercaba a Mestalla siempre que podía para seguir el trabajo de Claudio Ranieri, Luis Aragonés, Hiddink, que fue el primero con el que aprendí, un señor muy interesante

Y apareció Fernando Roig, hijo.

Sí, estando en el Puig entablé relación con él. Jugaba en el Campanar, el barrio de Fernando Gómez Colomer y se acercaba a ver nuestros entrenamientos. Un día me ofreció hacerme cargo de la Escuela de Fútbol del Villarreal. Recuerdo que nos pusimos de acuerdo en mi casa viendo aquella final de la Champions que el Manchester United le ganó al Bayern Múnich en el Camp Nou con aquellos dos goles a última hora.

Era el inicio de este Villarreal.

No había ciudad deportiva, los campos de entrenamiento eran de tierra, practicaban cinco equipos a la vez, de cadetes a juveniles... Mi reto fue ayudar a crear un estilo de juego, un criterio deportivo en esa escuela que, en efecto, era la idea madre del gran salto adelante que iba a dar el club. Y, bueno, con el paso del tiempo dirigí en más de una ocasión al filial, cuando lo fue el Onda y hasta ahora, ya como Villarreal B. Y me di el gustazo de hacer informes de los rivales internacionales para Paquito, Benito Floro, Manuel Pellegrini... Siempre compaginando esas tareas con la dirección de la escuela.

Hablemos del Villarreal B. Su licenciatura en fútbol la vivió en el partido por el ascenso en Jaén, claro.

Sí, hasta ahora es mi partido más precioso. Pero la licenciatura empecé a cursarla antes, en aquella promoción perdida y terrible con el Badalona. Fue una experiencia tremenda, allí nos pasó de todo. Dicen que el fútbol siempre da una segunda oportunidad y yo la tuve en la eliminatoria con el Jaén. La ida, en casa, empatamos a cero y fuimos con casi todo en contra. Llegamos al estadio y nos estaban esperando dos mil personas. ¡Ahí empezamos a ganar! El equipo se mentalizó y acabamos remontando un gol inicial jiennense. Ganamos por 1-2 y a continuación vivimos situaciones tan curiosas como ver jugar al B contra equipos que no hacía mucho lo hacían con el primero del Villarreal. La anécdota cumbre es que el filial ganó en Vigo al Celta, algo que los mayores no han conseguido nunca.

Matilla, el recuperado Fuster, hay materia prima abajo. ¿Ha iniciado el Villarreal una reconversión silenciosa?

Hay materia, muchísima, porque el trabajo de base ha sido excelente. Pero al futbolista hay que juzgarle por su fútbol y no por su edad. Si los de abajo piden paso, adelante. Y si gente con carreras hechas y derechas como Marcos Senna o Robert Pires están para jugar, pues que jueguen. Se trata de tener una idea clara como club y como equipo. Y la tenemos.

Hablan muy bien del chico Oriol, lateral zurdo nada menos: de eso no abunda.

Sí, es otro jugador del filial que puede llegar al primer equipo pues su progresión es buena. Lleva dos temporadas con nosotros, vino desde el Gavà, en Segunda B. Es de Cambrils, Tarragona... Lo seguimos durante un tiempo y no ha dejado de mejorar.

A usted se le da bien lo de escribir.

¡Ja, ja! Digamos que durante un tiempo fui el corresponsal de la regional levantina para Mundo Deportivo y Levante. Hubo un tiempo en que quise estudiar Periodismo, sí. Y redacté informes para Rafa Benítez cuando dirigía al juvenil del Real Madrid, hablamos de 1993. El club necesitaba una persona que le tuviera al día de los chavales de la región y me encargaron la tarea. Ya ve: trabajé para el Madrid de Rafa y hoy visito al de Pellegrini, un maestro.

Dos estilos diferentes, Benítez y el chileno, y una misma exigencia: ganar. ¿Participa del debate de cómo se gana?

No, me parece absurdo: jugar bien es ganar y ganar es jugar bien.

Estamos de acuerdo.

Y siempre me pareció más fácil conseguirlo teniendo el balón, llevando la iniciativa. Hay otros caminos, pero no permanecen en el tiempo. El Valencia de Ranieri ganó al contragolpe, todos atrás y el Piojo López arriba. Pero los equipos que juegan en función del contrario no son ganadores; los que marcan una época son los que salen a ganar desde el primer minuto. El Barça lo hace, también el Madrid.

¿Cómo juzga el trabajo de Pellegrini en el Bernabéu?

Pues con alta nota. Necesita tiempo pues estamos ante un entrenador que crea un estilo de equipo grande; lo hizo en Villarreal y lo está haciendo en el Madrid, yo nunca tuve la más mínima duda. Soy muy de Pellegrini por lo mucho que me ayudó, por lo que aprendí con él incluso en el terreno personal. Estamos ante una persona coherente, que tiene una idea y la defiende. Todo eso empieza en los entrenamientos y se plasma en los partidos. Los equipos no se compran, se hacen. Y en eso está Manuel. El Madrid no será un gran equipo porque lo haya comprado sino porque su entrenador lo habrá hecho.

¿Y el tortazo de Lyon?

En el fútbol de alta competición puede darse cualquier resultado, ahí no puedes ganar siempre. Y en el camino hacia la confección del nuevo Madrid se pierde algún partido y no todos son buenos. Yo, lo de Lyon lo considero un accidente.

Esta noche se estrena usted en un Bernabéu entre mosca y con ganas de revancha ¿Mejor o peor para ustedes?

Necesitamos sumar y tenemos la ocasión de hacerlo ante uno de los mejores equipos del mundo en un escenario que es también de los mejores. El Villarreal necesita aunar buenos resultados con la recuperación de su mejor juego. Confío que el reto de Madrid aumente nuestra ilusión y motivación y a ganar. Lo que no se discute es que va a ser un partido duro y muy exigente para los dos. Ellos, porque vuelven después de lo de la Champions y nosotros, porque el 2-2 con el Wolfsburgo tampoco nos dejó satisfechos. Nosotros afrontamos un mes duro, jugamos ante Mallorca y Athletic, nos esperan Madrid y Depor y otra vez el Wolfsburgo. Y no tenemos a Cazorla, Rossi, Gonzalo... El reto es salir de ahí con todas las posibilidades de éxito intactas.

Antes de profundizar en eso: ¿por qué no funcionó Ernesto Valverde en El Madrigal?

Pienso que aplicó un estilo diferente al que se venía aplicando y funcionando, y la cosa no cuajó. Trato de recuperar aquello en el día a día, en el partido

Porque el Villarreal no ha cambiado "malgré tout", que diría Pires.

No, claro. Nuestro club es un modelo de gestión y eso permanece más allá de un entrenador o de cuatro. Y de un tiempo de éxitos y de otros que pueden no serlo. Y la gente que rodea el club lo sabe y participa de esta idea. Villarreal vive un sueño, estamos almorzando en un restaurante (El Vasco) que es uno de los patrocinadores del club; cada uno colabora en lo que puede porque la ilusión es colectiva y la propiedad lo ha sabido explicar muy bien desde el primer día. A Roig, su hijo, Llaneza y compañía les apasiona el fútbol, cuidan todos los detalles... Aquí, el entrenador entrena y comprenderá que para mí es un orgullo estar donde estoy y un reto devolverles su confianza con un buen trabajo.

Al Villarreal le falta ganar un título: ¿está de acuerdo?

Sí lo estoy: puede y debe conseguirlo. Este año hablamos de la Europa League, pues de la Copa nos eliminaron y la Liga está difícil, claro. Sería el gran espaldarazo a esta etapa de oro que estuvo muy cerca de una final de la Champions. Y sí, nuestra gente necesita sentirse campeona; la gente de la calle, la del propio club.

El empate con los alemanes fue malo: habrá que ganar allí, parece más fácil que un 3-3...

Pues sí. Y podemos hacerlo. El jueves hubo ratos en los que pareció que podíamos sacar un buen resultado y otros que nos temimos que fuera peor. La experiencia nos confirmó que el rival es el actual campeón de la Bundesliga, quizá no se tuvo eso muy en cuenta: sonaba a rival fácil, no bien clasificado en Alemania... Dio primero, se llevó un buen resultado y nos espera en su casa. Pero no estamos muertos, ¿eh?

En la ida de los eurotorneos no hubo un solo triunfo español. ¿Igual no somos tan buenos como pensamos?

Pienso que fueron resultados puntuales; la nuestra sigue siendo una de las mejores ligas, por no decir que la mejor. Pero por ahí hay equipos buenos, capaces de compliacarle la vida a cualquiera. Y ninguna de esas eliminatorias ha finalizado todavía.

¿Usted tuvo un jugador referencia, un entrenador quizá?

El primero fue Bernd Schuster, de niño me impresionó. Después Laudrup, Romario, Zidane... Y en cuanto a técnicos pienso que todavía vivimos de la escuela holandesa que nos trajeron Cruyff, Beenhakker, Hiddink... Guardiola mamó de Johan y lo mejoró en la organización del detalle, dicen los italianos que porque pasó por allí. Su Barça ha rayado la perfección.