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Si un campeonato como este Europeo Sub-17 debe servir para que los chavales aprendan y se formen, ayer los integrantes de la Selección española se hicieron un poquito más futbolistas. Primero porque enfrente hubo un rival de tronío, una selección gala con orgullo y enrabietada que volverá a cruzarse en el camino de esta generación en el futuro, no se sabe cuándo ni en que competición. Y segundo porque el fútbol consiste en cuidar detalles, en arriesgar sólo si es preciso, en leer qué es lo adecuado en cada instante.

Nunca antes estos jóvenes valores de nuestro fútbol se habían visto en una situación tan tensa en la que desplegar este manual y les costó asimilarla. Es el precio que hay que pagar en todo proceso de aprendizaje. Quizá por ello se concedieron dos ventajas en los primeros minutos de cada parte, o se encajaron dos goles a balón parado, o se tiró un empate por la borda en la siguiente jugada a haberlo logrado. Son aspectos a pulir, pero que ya nunca les resultarán nuevos a estos chicos tras lo vivido anoche.

Fue, sea dicho de paso, en medio de un partido fascinante, con el orgullo por parte de ambos países de sentirse el campeón virtual a falta de diez días para la final. Por suerte, la locura fue benévola para España, que recurrió al talento de Thiago en una falta al borde del área para igualar un espectacular intercambio de golpes que acabó siendo tan entretenido como arriesgado. Con él, ya sólo falta un empate ante la eliminada Irlanda para seguir con vida. Un empate para seguir aprendiendo a ser futbolista.

Smerecki: "No estábamos extramotivados"

"No hemos tenido una motivación extra por enfrentarnos a España. Me hubiera gustado que el técnico español hubiera contestado también a esta pregunta. Sólo puedo decir que España aún no está clasificada. Nosotros podemos ganar o empatar".

Santisteban: "Un partido que queda grabado"

"Ha sido uno de los mejores partidos de juveniles que he visto en mis 20 años en la Federación. Francia ha demostrado ser un equipazo. Este choque se quedará grabado para siempre. Hemos hecho un esfuerzo físico increíble y quiero recalcarlo".

Thiago: "Nos marcaron por despistes"

"Ha sido un partido muy disputado, en el que hemos tenido la mala suerte de encajar un gol temprano y luego nos ha tocado ir a remolque. Los franceses han demostrado ser un buen equipo, aunque nos han marcado por algún despiste nuestro".